W 1971 r. Wśród chłopów mieszkających wokół Laguna de Alvarado w gminie Ignacio de la Llave w Veracruz krążyły wieści o odkryciu wielkich postaci kobiet i bogiń modelowanych w glinie.
Wszyscy wiedzieli, że region ten był bardzo bogaty w pozostałości archeologiczne; Od czasu do czasu, gdy zaorano ziemię lub wykopano okopy pod budowę domów lub zainstalowanie kanalizacji, znajdowano fragmenty naczyń i figurki, które zostały pochowane wraz ze zmarłym jeszcze z czasów przedhiszpańskich. Ale plotki mówiły teraz o czymś niezwykłym.
Rzeczywiście: wkrótce po tym, jak archeolodzy z Uniwersytetu Veracruzana przybyli do regionu, dowiedzieli się, że niektórzy mieszkańcy miejscowości znanej jako El Zapotal, położonej na zachód od laguny Alvarado, przeprowadzili tajne wykopaliska w zestawie kopców, niektóre z nich do 15 metrów wysokości; ludzie chrzcili ich jako wzgórza koguta i kury, a właśnie na platformie między dwoma kopcami ktoś położył łopaty, odkrywając, jak wiele się mówi o terakocie.
Archeolog Manuel Torres Guzmán prowadził eksplorację w niektórych sezonach obejmujących lata 70., dokonując coraz bardziej zaskakujących odkryć. Obecnie wiemy, że znalezisko to odpowiada sanktuarium poświęconemu bogu zmarłych, w którym ofiarowano mnóstwo figur wymodelowanych w glinie, a także około stu osobników, stanowiących najbardziej złożony i wystawny obrzęd pogrzebowy, o którym pamiętamy.
Ta wielka ofiara, która obejmowała kilka warstw stratygraficznych, była poświęcona panu zmarłych, którego wizerunek, również wymodelowany w glinie, co ciekawe pozostawał niegotowany. Bóg, którego mówcy nahuatl nazywali Mictlantecuhtli, siedzi na okazałym tronie, którego tył jest zintegrowany z ogromnym nakryciem głowy noszonym przez numenów, na którym znajdują się ludzkie czaszki z profilu oraz głowy fantastycznych jaszczurek i jaguarów.
Przed tą postacią przeżywa się jednocześnie straszne i godne podziwu przeżycie: lęk przed śmiercią i radość z piękna mieszają się w naszych emocjach, gdy po raz pierwszy kontempluje się to niesamowite świadectwo przedhiszpańskiej przeszłości. Zachował się fragment sanktuarium, którego boczne ściany zdobiły sceny z procesji kapłanów na czerwonym tle, a także postać boga, jego tron i nakrycie głowy; niektóre segmenty pomalowane na ten sam kolor również są zachowane.
Tak jak reprezentowały go inne ludy przedhiszpańskiego Meksyku, władca umarłych stanowił esencję i związek życia i śmierci, dla których był przedstawiany jako nieumarły; niektóre części jego ciała, tułowia, ramion i głowy pokazano bez ciała i skóry, ukazując stawy kości, klatkę piersiową i czaszkę. Ta figura boga El Zapotala ma ręce, nogi i stopy z mięśniami, a oczy, wykonane z jakiegoś utraconego materiału, pokazywały żywe spojrzenie numen.
Znaliśmy już obraz władcy umarłych, odkryty w tym centralnym obszarze Veracruz, na terenie Los Cerros i choć mniejszy, jest przykładem mistrzostwa, z jakim pracowali ci nadmorscy artyści. Mictlantecuhtli jest również pokazany w pozycji siedzącej z całym szkieletem, z wyjątkiem dłoni i stóp; jego wysoką hierarchię podkreśla ogromny stożkowy nakrycie głowy.
Odkrycie archeologów w El Zapotal wskazuje na ogromną złożoność rozmieszczenia ofiar. Na poziomie nad sanktuarium pana zmarłych, znajdującym się w najgłębszym miejscu, znaleziono cztery pochówki wtórne, w których wyróżniała się obecność uśmiechniętych figurek, część z nich wyartykułowanych, z mniejszymi glinianymi rzeźbami przedstawiającymi Zwierząt.
Na szczycie tego zestawu umieszczono grupy bogato zdobionych figurek modelowanych z gliny, odtwarzających kapłanów, piłkarzy itp. Wraz z małymi przedstawieniami jaguarów na kołach. Najbardziej zaskakujące było odkrycie czegoś w rodzaju kostnicy o niezwykłych wymiarach, która w niektórych przypadkach dochodziła do 4,76 m wysokości i która jako kręgosłup sakralny i monumentalny składała się z 82 czaszek, długich kości, żeber i kręgów. .
Bliżej powierzchni, w tym, co archeologicznie zdefiniowano jako drugą warstwę lub warstwę kulturową, znaleziono wiele glinianych rzeźb, o małych i średnich formatach, o stylu artystycznym, który został określony jako „figury o pięknych rysach”. podkreślenie wizerunku kapłana niosącego na plecach jaguara, dwóch osób niosących rytualne pudełko oraz wyobrażenie wielbiciela boga deszczu. Wydawałoby się, że intencją tych, którzy złożyli ofiarę, było odtworzenie się w kulminacyjnym momencie ceremonii.
W pierwszej warstwie dominowała obecność tzw. Cihuateteo, przedstawień bóstw żeńskich, z nagimi torsami, ubranych w zoomorficzne nakrycia głowy i długie spódnice zapinane na wężowe pasy. Symbolizują ziemię, która obejmuje królestwo podziemia, i są syntezą płodności kobiety, która wita także ciało zmarłego w pierwszych krokach na ścieżce ciemności.
Źródło: Passages of History No. 5 The Lordships of the Gulf Coast / grudzień 2000
