Był rok 1931 i Meksyk przeżywał ważne chwile. Przemoc rewolucji już ustała, a kraj po raz pierwszy zyskał międzynarodowy prestiż, będący wynikiem rozwoju nauki i sztuki.
Był to czas kolei, radia z żarówką, a nawet meloników i odważnych dam, które domagały się równiejszego traktowania mężczyzn. W tym czasie żył Don Alfonso Caso.
Od 1928 roku Don Alfonso, prawnik i archeolog, przybył do Oaxaca z Meksyku w poszukiwaniu odpowiedzi na swoje naukowe wątpliwości. Chciałem poznać pochodzenie rdzennych mieszkańców regionu. Chciał wiedzieć, czym są wielkie budowle, których można było się domyślić na wzgórzach znanych jako Monte Albán i do czego służą.
W tym celu Don Alfonso zaprojektował projekt archeologiczny, który polegał głównie na wykonaniu wykopalisk na Wielkim Placu i otaczających go mogotach; do 1931 r. nadszedł czas na wykonanie od dawna zaplanowanych prac. Caso zebrał kilku kolegów i studentów i dzięki własnym funduszom i darowiznom rozpoczął eksplorację Monte Albán. Prace rozpoczęto na Platformie Północnej, największym i najwyższym kompleksie w wielkim mieście; najpierw centralna klatka schodowa, a odtąd wykopaliska odpowiadałyby potrzebom znalezisk i architektury. Na szczęście 9 stycznia pierwszego sezonu Don Juan Valenzuela, asystent Caso, został wezwany przez chłopów do zbadania pola, na którym utonął pług. Wchodząc do studni, którą niektórzy pracownicy już wyczyścili, zdali sobie sprawę, że mają do czynienia z naprawdę spektakularnym znaleziskiem. Pewnego mroźnego zimowego poranka w grobowcu w Monte Alban odkryto skarb.
Grób okazał się być ważnymi osobistościami, o czym świadczą wspaniałe ofiary; została nazwana liczbą 7, aby odpowiadać jej w sekwencji grobowców wykopanych do tego momentu. Grobowiec 7 został uznany za najbardziej spektakularne znalezisko w Ameryce Łacińskiej w swoim czasie.
Treść składała się z kilku szkieletów szlacheckich postaci wraz z ich bogatym ubiorem i przedmiotami ofiar, w sumie ponad dwieście, wśród których były naszyjniki, nauszniki, kolczyki, pierścionki, kolana, tiary i laski, większość wykonane z drogocennych materiałów i często z regionów położonych poza Dolinami Oaxaca. Wśród materiałów wyróżniało się złoto, srebro, miedź, obsydian, turkus, kryształ górski, koral, kość i ceramika, wszystkie wykonane z wielkim artystycznym mistrzostwem i innymi delikatnymi technikami, takimi jak filigran lub skręcone i splecione złote nici w figurach. niezwykłe, coś, czego nigdy nie widziano w Mezoameryce.
Badania wykazały, że grobowiec był kilkakrotnie używany przez Zapoteków z Monte Albán, ale najbogatsza ofiara odpowiadała pogrzebowi co najmniej trzech postaci Mixteków, którzy zmarli w Dolinie Oaxaca około 1200 rne.
Od odkrycia Grobowca 7 Alfonso Caso zyskał wielki prestiż, a wraz z nim pojawiły się możliwości zwiększenia swojego budżetu i kontynuowania zaplanowanych badań na dużą skalę, ale pojawiła się również seria pytań o autentyczność znaleziska . Był tak bogaty i piękny, że niektórzy myśleli, że to fantazja.
Odkrycia Wielkiego Placu dokonano w osiemnastu sezonach, podczas których trwały jego prace terenowe, wspierane przez profesjonalny zespół złożony z archeologów, architektów i antropologów fizycznych. Wśród nich byli Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina i Martín Bazán, a także żona Caso, pani María Lombardo, wszyscy znani aktorzy w historii archeologii Oaxaca.
Każdy z budynków był badany przez załogi robotników z Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec i innych miast pod dowództwem niektórych członków zespołu naukowego. Uzyskane materiały, takie jak kamienie konstrukcyjne, ceramika, kości, muszle i przedmioty z obsydianu, zostały starannie rozdzielone, aby zabrać je do laboratorium, ponieważ miałyby posłużyć do zbadania dat budowy i charakteru budynków.
Żmudna praca nad klasyfikacją, analizą i interpretacją materiałów zajęła zespołowi Caso wiele lat; książka o ceramice Monte Albán została opublikowana dopiero w 1967 r., a studium Grobu 7 (El Tesoro de Monte Albán) trzydzieści lat po jego odkryciu. To pokazuje nam, że archeologia Monte Albán miała i nadal ma bardzo pracochłonną pracę do opracowania.
Wysiłki Caso były niewątpliwie tego warte. Dzięki ich interpretacjom wiemy dziś, że miasto Monte Albán zaczęło być budowane 500 lat przed Chrystusem i że miało co najmniej pięć okresów budowy, które archeolodzy nadal nazywają epokami I, II, III, IV i V.
Oprócz eksploracji, innym wielkim zadaniem była przebudowa budynków, aby pokazać całą ich wielkość. Don Alfonso Caso i Don Jorge Acosta poświęcili wiele wysiłków i dużą liczbę pracowników, aby odbudować ściany świątyń, pałaców i grobowców i nadać im wygląd, który zachował się do dziś.
Aby w pełni zrozumieć miasto i budynki, wykonali szereg prac graficznych, od planów topograficznych, w których odczytywane są kształty wzgórz i terenu, po rysunki konturów każdego budynku i jego elewacji. Podobnie, bardzo ostrożnie narysowali wszystkie podkonstrukcje, to znaczy budynki z poprzednich czasów, które znajdują się wewnątrz budynków, które widzimy teraz.
Zespół Caso miał również za zadanie stworzyć minimalną infrastrukturę, aby móc dotrzeć na miejsce i przetrwać tydzień po tygodniu wśród wykopanej ziemi, materiałów archeologicznych i pochówków. Robotnicy wytyczyli i zbudowali pierwszą drogę dojazdową, która jest nadal używana, a także kilka małych domów, które służyły jako obóz w okresie pracy; Musieli też improwizować swoje zapasy wody i nosić całą swoją żywność. Bez wątpienia była to najbardziej romantyczna epoka meksykańskiej archeologii.
