Pod koniec IV-XI wieku naszej ery w Sierra Gorda queretana kwitło kilka osad.
Spośród nich Ranas i Toluquilla są najbardziej znanymi stanowiskami archeologicznymi; Można w nich podziwiać układy rytualnych fundamentów, budynki mieszkalne i boiska balowe, harmonijnie wkomponowane w grzbiety wzgórz. Kopalnie cynobru przebijają pobliskie zbocza; ten minerał (siarczek rtęci) był kiedyś wysoko ceniony ze względu na swój wspaniały cynobrowy kolor, podobny do żywej krwi. Porzucenie gór przez osiadłych osadników zbiega się z upadkiem osad rolniczych w większości północnej Mezoameryki. Później region zamieszkiwali koczownicy z Jonaczów, oddający się polowaniu i zbieractwu, oraz pół-osiadły tryb życia Pames, którego kultura była podobna do cywilizacji mezoamerykańskiej: uprawa kukurydzy, rozwarstwione społeczeństwo i świątynie poświęcone czci ich bogów. .
Po podboju do Sierra Gorda przybyli niektórzy Hiszpanie, zwabieni sprzyjającymi warunkami dla firm rolniczych, hodowlanych i górniczych. Utrwalenie tej penetracji nowej kultury latynoskiej wymagało włączenia rdzennych Serranos do systemu społeczno-ekonomicznego i politycznego, co zostało powierzone braciom augustianom, dominikanom i franciszkanom. Pierwsze misje w XVI i XVII wieku nie były zbyt skuteczne. Około 1700 roku sierra nadal była postrzegana jako „plama łagodności i barbarzyństwa”, otoczona przez rodzące się nowe populacje hiszpańskie.
Sytuacja uległa zmianie wraz z przybyciem do Sierra Gorda porucznika i kapitana generała José de Escandón, dowodzącego pułkiem miasta Querétaro. Począwszy od 1735 roku, żołnierz ten przeprowadził szereg kampanii mających na celu pacyfikację gór. W 1743 roku Escandón zalecił rządowi wicekróla całkowitą reorganizację misji. Jego projekt został zatwierdzony przez władze iw 1744 roku powstały ośrodki misyjne w Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol i Concá, pod kierownictwem franciszkanów z kolegium San Fernando Propaganda Fide, w stolicy Nowej Hiszpanii. Pames, którzy odmówili udziału w misjach, zostali pokonani przez żołnierzy Escandóna. W każdej misji budowano rustykalną drewnianą kaplicę z trawiastym dachem, krużganek z tych samych materiałów i chaty dla rdzennych mieszkańców. W 1744 r. W Jalpan było 1445 autochtonów; pozostałe misje liczyły od 450 do 650 osób każda.
W Jalpan utworzono kompanię żołnierzy pod rozkazami kapitana. W każdej misji byli żołnierze, którzy eskortowali braci, utrzymywali porządek i pojmali tubylców, którzy próbowali uciec W 1748 r. Wojska Escandóna położyły kres oporze Jonaców w bitwie na wzgórzu Media Luna. W ten sposób to górskie miasteczko zostało praktycznie zniszczone. W następnym roku Femando VI, król Hiszpanii, przyznał Escandónowi tytuł hrabiego Sierra Gorda.
Do 1750 roku warunki sprzyjały ewangelizacji regionu. Nowa grupa misjonarzy przybyła z San Fernando College pod rozkazami brata Majorki Junípero Serra, który spędził dziewięć lat wśród Pames Serrano jako przewodniczący pięciu misji Fernandine. Serra rozpoczął swoją pracę od nauki języka Pame, na który przetłumaczył podstawowe teksty religii chrześcijańskiej. W ten sposób przekroczywszy barierę językową, miejscowych nauczano religii krzyża.
Techniki misyjne używane w Sierra były takie same, jak te używane przez franciszkanów w innych regionach w XVIII wieku. Bracia ci powrócili do pewnych aspektów projektu ewangelizacji Nowej Hiszpanii z XVI wieku, zwłaszcza w aspektach pedagogicznych i rytualnych; Mieli jednak jedną zaletę: niewielka liczba rdzennych mieszkańców pozwalała na większą kontrolę nad nimi. Z drugiej strony wojsko odegrało znacznie aktywniejszą rolę na tym zaawansowanym etapie „duchowego podboju”. Bracia byli władzą na misjach, ale sprawowali kontrolę przy wsparciu żołnierzy. Zorganizowali także lokalny rząd w każdej misji: wybierano gubernatora, burmistrzów, kaprali i prokuratorów. Winy i grzechy rdzennej ludności były karane chłostą podawaną przez miejscowych prokuratorów.
Dzięki inteligentnej administracji braci, pracy pames i skromnej dotacji ze strony Korony było wystarczających środków nie tylko na utrzymanie i ewangelizację, ale także na budowę pięciu misyjnych kompleksów murowanych, zbudowanych w latach 1750 i 1770, który dziś zadziwia odwiedzających Sierra Gorda. Na okładkach bogato zdobionych zaprawą polichromowaną odbijały się teologiczne podstawy chrześcijaństwa. Do kierowania pracami kościołów zatrudniono zagranicznych mistrzów murarskich. W związku z tym Fray Francisco Palou, towarzysz i biograf Fray Junípero, mówi: „Po tym, jak czcigodny Fray Junípero zobaczył swoje dzieci, Indian pracujących z większym entuzjazmem niż na początku, próbował skłonić ich do zbudowania murowanego kościoła (... ) Ofiarował swą oddaną myśl wszystkim tym Hindusom, którzy chętnie się na to zgodzili, oferując nieść kamień, który był pod ręką, cały piasek, robić wapno i mieszać oraz służyć jako robotnicy dla murarzy (...) aw ciągu siedmiu lat kościół został ukończony (…) Dzięki wykonywaniu tych prac (pames) umożliwiono różne zawody, takie jak murarze, cieśle, kowale, malarze, pozłotnicy itp. (…) to, co zostało z synodu i jałmużny mszy, przeznaczono na zapłatę pensji murarzy (…) ”. W ten sposób Palou obala współczesny mit, że te świątynie zostały stworzone przez misjonarzy przy wyłącznym wsparciu Pames.
Owoce prac rolniczych, wykonywanych na ziemiach komunalnych, trzymano w stodołach, pod kontrolą braci; po modlitwach i doktrynach każdego dnia rozdzielano rację żywnościową dla każdej rodziny. Każdego roku uzyskiwano większe zbiory, aż pojawiły się nadwyżki; Wykorzystywano je do kupowania zaprzęgów wołów, narzędzi rolniczych i ubrań. Większe i mniejsze bydło również było własnością gminną; mięso zostało rozdzielone między wszystkich. W tym samym czasie bracia zachęcali do uprawy prywatnych działek i hodowli bydła jako własności prywatnej. W ten sposób przygotowali pacyfikacje na dzień sekularyzacji misji, kiedy ustąpi reżim komunalny. Kobiety uczyły się wyrobu tekstyliów i odzieży, przędzenia, tkania i szycia. Robiły też maty, sieci, miotły, garnki i inne przedmioty, które ich mężowie sprzedawali na rynkach sąsiednich miast.
Każdego dnia, z pierwszymi promieniami słońca, dzwony wzywały tubylczych dorosłych do kościoła, aby nauczyli się modlitw i doktryny chrześcijańskiej, przeważnie w języku hiszpańskim, innych w Pame. Następnie dzieci w wieku pięciu lat i starsze przyszły, aby zrobić to samo. Chłopcy wracali każdego popołudnia, aby kontynuować naukę religii. Również po południu byli dorośli, którzy mieli przyjąć sakrament, taki jak pierwsza komunia, ślub czy coroczna spowiedź, a także ci, którzy zapomnieli o jakiejś części doktryny.
W każdą niedzielę z okazji obowiązkowych uroczystości kościelnych wszyscy tubylcy musieli uczestniczyć we mszy. Każdy tubylec musiał pocałować zakonnika w rękę, aby zarejestrować swoją obecność. Nieobecni byli surowo karani. Gdy ktoś nie mógł uczestniczyć w podróży służbowej, musiał wracać z potwierdzeniem uczestnictwa we mszy w innym mieście. W niedzielne popołudnia odmawiano Koronę Maryi. Tylko w Concá modlitwa ta odbywała się w ciągu tygodnia, zmieniając się co noc w innym sąsiedztwie lub ranczerii.
Były specjalne rytuały z okazji głównych świąt chrześcijańskich. Dzięki kronikarzowi Palou, o tych, które odbyły się w Jalpan podczas pobytu Junípero Serry, są szczegółowe informacje.
W każde Boże Narodzenie odbyło się „kolokwium”, czyli zabawa na temat narodzin Jezusa. Przez cały Wielki Post odbywały się specjalne modlitwy, kazania i procesje. W Boże Ciało odbyła się procesja między łukami, z „… czterema kaplicami z odpowiednimi stołami, aby Pan w Sakramencie pozował”. W ten sam sposób przez cały rok liturgiczny obchodzono inne święta.
Złoty wiek misji górskich zakończył się w 1770 roku, kiedy arcybiskup zarządził ich dostarczenie duchowieństwu świeckiemu. Kategoria misji została pomyślana w XVIII wieku jako faza przejścia w kierunku pełnej integracji rdzennej ludności z systemem Nowego Latynosów. Wraz z sekularyzacją misji sprywatyzowano ziemie komunalne i inne dobra produkcyjne. Po raz pierwszy panowie mieli obowiązek płacenia dziesięciny archidiecezji, a także podatków Koronie. Rok później spora część Pamesów opuściła już misje, wracając do swoich starych osad w górach. Częściowo opuszczone misje zaczęły podupadać. Obecność misjonarzy z Colegio de San Fernando trwała zaledwie pięć lat. Jako świadkowie tego etapu podboju Sierra Gorda, istnieją monumentalne zespoły narodowe, które obecnie budzą podziw i zainteresowanie poznawaniem twórczości takich postaci jak Fray. Junípero Serra.
Źródło: Meksyk w czasie nr 24 maja-czerwiec 1998
