W ostatnim czasie wiele powiedziano o dinozaurach i wiemy, że zamieszkiwały one różne regiony terytorium, którym jest obecnie nasz kraj, chociaż było to w tak odległej przeszłości, że kiedy wyginęły, Sierra Madre Occidental jeszcze nie istniała. Potrzeba było milionów lat, zanim ten wielki masyw, a wraz z nim Sierra Tarahumara, wzniósł się.
Około 40 milionów lat temu, w erze trzeciorzędu, północno-zachodni region dzisiejszego Meksyku cierpiał na intensywny wulkanizm, zjawisko, które trwało ponad 15 milionów lat. Wszędzie wybuchały tysiące wulkanów, pokrywając rozległy obszar wyciekami lawy i popiołu wulkanicznego. Osady te utworzyły duże płaskowyże w górach, z których niektóre osiągały wysokość ponad 3000 m npm.
Wulkanizm, zawsze związany z aktywnością i ruchami tektonicznymi, był przyczyną dużych uskoków geologicznych, które powodowały pęknięcia w skorupie i generowały głębokie pęknięcia. Niektóre z nich osiągnęły prawie 2000 m głębokości. Wraz z upływem czasu i działaniem wody, deszczy i prądów podziemnych, strumienie i rzeki, które zbiegały się głęboko w kanionach i wąwozach, pogłębiły je przez podkopywanie i erozję ich kanałów. Rezultatem tych wszystkich milionów lat ewolucji, którym możemy się teraz cieszyć, jest wielki system Barrancas del Cobre.
Wielkie wąwozy i ich rzeki
Główne rzeki Sierra znajdują się w obrębie najważniejszych wąwozów. Cała Sierra Tarahumara, z wyjątkiem Conchos, wpada do Zatoki Kalifornijskiej; jej prądy wypływają przez wielkie doliny stanów Sonora i Sinaloa. Rzeka Conchos przebywa długą drogę przez góry, gdzie się rodzi, a następnie przecina równiny i pustynie Chihuahuan, aby dołączyć do Rio Grande i ujść do Zatoki Meksykańskiej.
Dużo dyskutowano na temat głębokości wąwozów świata, ale według Amerykanina Richarda Fishera wąwozy Urique (1879 m), Sinforosa (1830 m) i Batopilas (1800 m) zajmują te miejsca na całym świecie. odpowiednio ósmy, dziewiąty i dziesiąty; nad Wielkim Kanionem w Stanach Zjednoczonych (1425 m).
Majestatyczne wodospady
Do najbardziej niezwykłych aspektów Kanionu Miedziowego należą jego wodospady, zaliczane do największych na świecie. Wyróżniają się Piedra Volada i Basaseachi. Pierwszy z nich ma 45-metrowy wodospad, jest czwartym lub piątym co do wielkości na świecie i oczywiście najwyższym w Meksyku. Odkrycie tego wodospadu nastąpiło niedawno i jest wynikiem badań przeprowadzonych przez grupę Speleologów Miasta Cuauhtémoc.
Znany od 100 lat wodospad Basaseachi ma wysokość 246 m, co daje mu 22 miejsce na świecie, 11. w Ameryce i piąte w Ameryce Północnej. W Meksyku to drugie. Oprócz tych dwóch istnieje wiele innych wodospadów o znacznej wielkości i pięknie, które są rozmieszczone w całym paśmie górskim.
Pogoda
Będąc tak załamanymi i stromymi, wąwozy prezentują różne klimaty, kontrastujące, a czasem ekstremalne, w tym samym regionie. Ogólnie rzecz biorąc, w Sierra Tarahumara istnieją dwa środowiska: płaskowyże i góry w górnych częściach Sierra oraz dno wąwozów.
Na wysokości powyżej 1800 metrów nad poziomem morza przez większość roku panuje klimat od łagodnego do zimnego, z lekkimi deszczami zimą i sporadycznie obfitymi opadami śniegu, które nadają krajobrazom wspaniałe piękno i majestat. Następnie odnotowuje się temperatury poniżej 0 stopni Celsjusza, które czasami spadają do minus 23 stopni Celsjusza.
Latem góry pokazują swój maksymalny blask, deszcze są częste, krajobraz zazielenia się, a doliny oblewają wielobarwne kwiaty. Średnia temperatura wynosi wtedy 20 stopni Celsjusza, co bardzo różni się od pozostałej części stanu Chihuahua, która jest bardzo wysoka o tej porze roku. Sierra Tarahumara to jedno z najprzyjemniejszych wakacji w całym kraju.
Natomiast klimat na dnie Kanionu Miedziowego jest subtropikalny, a jego zima jest najprzyjemniejsza, ponieważ utrzymuje średnie temperatury 17 stopni Celsjusza. Z drugiej strony, w sezonie letnim klimat Barranco jest ciężki, średnia wzrasta do 35 stopni Celsjusza, a temperatury dochodzą do 45 stopni Celsjusza. Obfite letnie deszcze powodują, że wodospady, strumienie i rzeki osiągają maksymalny przepływ.
Bioróżnorodność
Nagłe i strome ukształtowanie terenu ze zboczami tak dużymi, że na kilka kilometrów mogą przekroczyć 2000 m, a kontrastowe różnice klimatyczne tworzą wyjątkowe bogactwo i różnorodność biologiczną gór. Obfituje w nią endemiczna flora i fauna, to znaczy nie występuje nigdzie indziej na świecie.
Płaskowyże pokryte są rozległymi i pięknymi lasami, w których dominuje sosna, choć rozmnażają się również dęby, topole, jałowce (lokalnie zwane táscates), olchy i truskawki. Występuje 15 gatunków sosen i 25 dębów. Majestatyczne lasy Guadalupe y Calvo, Madera i regionu Basaseachi oferują nam niezwykły widok na początek jesieni, kiedy topole i olchy, zanim stracą liście, przybierają żółte, pomarańczowe i czerwonawe odcienie, które kontrastują z zieleń sosen, dębów i jałowców. Latem całe pasmo górskie kwitnie i nasyca się kolorami, wtedy różnorodność jego flory jest najbardziej żywiołowa. Wiele kwiatów, obficie w tym czasie, jest używanych przez Tarahumara w ich tradycyjnej medycynie i pożywieniu.
Występują sukcesje zbiorowisk roślinnych od środkowych wysokości gór do głębi wąwozów, w których rozmnażają się krzewy. Różne drzewa i kaktusy: mauto (Lysiloma dívaricata), chilicote (Erythrína flaveliformis), ocotillo (Fourqueria splendens), pitaya (Lemaíreocereus thurberi), cardón (Pachycereus pectenife), tabachín (Caesalpinia pulcheruaves gaves) (Aveimraígaves gaves) lechugilla), sotol (Dasylirio wheeleri) i wiele innych gatunków. Na obszarach wilgotnych występują między innymi gatunki takie jak ceiba (Ceiba sp), drzewa figowe (Ficus spp), guamuchil (Pithcollobium dulce), trzcina (bambus otate), burseras (Bursera spp) oraz liany lub liany.
Fauna Miedzianego Kanionu współistnieje w ciepłych lub gorących siedliskach. Prawie 30% gatunków ssaków lądowych zarejestrowanych w Meksyku znajduje się w tym paśmie górskim, wyróżniając się: niedźwiedziem czarnym (Ursus americanus), pumą (Felis concolor), wydrą (Lutra canadensis), jeleniem bielikiem ( Odocoileus virginianus), wilk meksykański (Canis lupus baileyi) zagrożony wyginięciem, dzik (Tayassutajacu), dziki kot (Lynx rufus), szop pracz (Procyon lotor), borsuk lub cholugo (Taxidea taxus) i pręgowany skunks (Mephitis macroura), oprócz wielu gatunków nietoperzy, wiewiórek i zajęcy.
Zarejestrowano 290 gatunków ptaków, w tym 24 endemiczne i 10 zagrożonych wyginięciem, np. Ara zielona (Ara militaris), papuga górska (Rbynchopsitta pachyrbyncha) i coa (Euptilotis noxenus). W najbardziej odosobnionych miejscach nadal można zobaczyć lot orła przedniego (Aquila chsaetos) i sokoła wędrownego (Falco peregrinus). Wśród ptaków są dzięcioły, dzikie indyki, przepiórki, myszołowy i kopce. Tysiące ptaków wędrownych przybywa zimą, zwłaszcza gęsi i kaczek, uciekających przed intensywnym mrozem północnych Stanów Zjednoczonych i Kanady. Ma również 87 gatunków gadów i 20 płazów, z których 22 to gatunki endemiczne, a 12 gatunków ma ten charakter.
Istnieje 50 gatunków ryb słodkowodnych, z których niektóre są jadalne, np. Pstrąg tęczowy (Salmo gardneri), labraks (Micropterus salmoides), mojarra (Lepomis macrochirus), sardynka (Algansea lacustris), sum (Ictalurus punctatus) , karp (Cyprinus carpio) i węgiel drzewny (Chirostoma bartoni).
Chihuahua al Pacifico Railway
Jedna z najbardziej imponujących prac inżynieryjnych przeprowadzonych w Meksyku dotyczy cudownego scenariusza Kanionu Miedziowego: kolei Chihuahua al Pacífico, zainaugurowanej 24 listopada 1961 r. W celu promowania rozwoju Sierra Tarahumara, zapewniając Chihuahua wyjście do morza przez Sinaloa.
Trasa ta zaczyna się w Ojinadze, prowadzi przez miasto Chihuahua, przecina Sierra Tarahumara i schodzi na wybrzeże Sinaloa, przez Los Mochis i kończy się w Topolobampo. Całkowita długość tej linii kolejowej wynosi 941 km i ma 410 mostów o różnej długości, najdłuższy z nich to Río Fuerte o długości pół kilometra, a najwyższy Río Chínipas o długości 90 m. Posiada 99 tuneli o łącznej długości 21,2 km, najdłuższe to El Descanso na granicy Chihuahua i Sonora o długości 1,81 km oraz Continental w Creel o długości 1,26 km W trakcie swojej trasy wznosi się na 2450 metrów nad poziomem morze.
Linia kolejowa przecina jeden z najbardziej stromych regionów pasma górskiego, przebiega przez Barranca del Septentrión o głębokości 1600 m, a niektóre punkty w kanionie Urique, najgłębszym w całym Meksyku. Najbardziej spektakularny jest krajobraz pomiędzy Creel, Chihuahua i Los Mochis, Sinaloa. Budowa tej kolei została zapoczątkowana przez stan Chihuahua w 1898 roku, a Creel dotarła do Creel w 1907 roku. Prace trwały do 1961 roku.
