Zbliżam się do wskazanego miejsca, ale nie jestem w stanie odróżnić skamieniałości od otaczających je kamieni. Moi towarzysze grupują porozrzucane kawałki, niektóre w połowie zakopane lub niekompletne i porządkują (teraz wyraźnie widzę) odcinek kręgosłupa.
Towarzysząc członkom Komisja Paleontologiczna Z SEP w Coahuila przytłaczają mnie dwie pewniki: po pierwsze, muszę być ślepy, ponieważ nie mogę znaleźć niczego poza bezwartościowymi głazami między lechuguillami a gubernatorami; po drugie, dla wprawnych oczu terytorium Coahuila jest wyjątkowo bogate w prehistoryczne pozostałości z epoki mezozoicznej, w szczególności z okresu kredy, co oznacza 70 milionów lat temu.
W tamtym czasie krajobraz suchych wzgórz i dolin, który otacza nas dzisiaj w Rincón Colorado, ejido generała Cepedy, był zupełnie inny, wręcz niewyobrażalny. Horyzont rozciągał się nad ogromną aluwialną równiną, poprzecinaną potężną rzeką, która doprowadzając swoje wody do morza śródlądowego, rozwinęła się w labirynt kanałów i przybrzeżnych lagun. Gigantyczne paprocie, magnolie i palmy królowały nad bujną roślinnością, którą rozpieszczał gorący i wilgotny klimat, a atmosfera była tak gęsta, jak bogata w dwutlenek węgla. W wodach rozmnażały się gatunki ryb, w tym mięczaki i skorupiaki, a także żółwie i krokodyle. Owady mnożyły się wszędzie, podczas gdy pierwsze ssaki borykały się z trudnym problemem przetrwania, stwarzanym przez szczęki dużych gadów, a przede wszystkim przez tych, którzy w tym czasie byli królami stworzenia: dinozaury.
Nawet dzieci - może bardziej niż ktokolwiek inny - je znają. Jednak istnieje kilka stereotypów dotyczących tych „potwornych gadów przedpotopowych”, całkiem nierozsądnych.
CO TO JEST DINOZAUR?
Termin ten zawdzięczamy Richard Owen, Angielski zoolog ubiegłego wieku, który jako jeden z pierwszych zbadał jego skamieniałości i postanowił ochrzcić je w języku greckim:deinos oznacza straszną, a jaszczurkę sauros, chociaż powszechnie używane jest znaczenie gad. Słowo przyjęło się, chociaż jest nieprawidłowe. Tak więc było wiele małych dinozaurów, nawet roślinożernych, wcale nie strasznych, podczas gdy inne gigantyczne gady, które były właściwie, nie mogły być uważane za dinozaury.
Każda nowa informacja poszerzająca wiedzę na ich temat utwierdza paleontologów w przekonaniu o wygodzie tworzenia osobnych zajęć; the Dinozaur, co wykluczałoby gady, ale obejmowałoby ptaki, z którymi są uderzająco podobne.
Spójrzmy na przypadek ssaków. Pochodzą z dawno wymarłej grupy gadów zwanych synapsydami. Jako jedyne żywe ogniwo, które łączy dwie tak odmienne klasy, zostajemy z dziobakiem, dziwnym zwierzęciem z Oceanii o cechach obu: znosi jaja, słabo reguluje temperaturę ciała i ma ostrogi z trucizną. Ale ona zapuszcza włosy i ssie młode. W ten sam sposób dinozaury pochodzą od gadów, ale tak nie jest. Dzielą z nimi pewne cechy, takie jak włączenie co najmniej dwóch kręgów w kości krzyżowej, podobieństwo kończyn, budowa szczęki przez kilka kości, ciąża jaj owodniowych (z dużą ilością żółtka do odżywiania zarodka), ciało pokryte łuski, a zwłaszcza stan poikiloterm: ich niezdolność do regulowania temperatury ciała; to znaczy są zimnokrwiste.
Jednak ostatnie odkrycia kwestionują to tradycyjne podejście. Teraz wiemy, że niektóre dinozaury były pokryte piórami, że były stadne, inteligentniejsze niż sądzono i że przed jaszczurkami pojawiły się te z biodrami gadów, wiele z ptasimi biodrami lub ptasiomiedniczkami. Każdego dnia coraz więcej naukowców uważa, że niemożliwe jest, aby byli zimnokrwistymi. To prowadzi nas do ciekawej teorii na temat jego wyginięcia, które nastąpiło po istnieniu na Ziemi 165 milionów lat temu, kolejnych 65 (co oznacza koniec ery mezozoicznej i początek kenozoiku). Zgodnie z tą teorią nie wszystkie gatunki dinozaurów radykalnie zniknęły; niektórzy przeżyli i zamienili się w ptaki.
REKONSTRUKCJA SAURII
Odkładając na bok tajemnice i kontrowersje, te prehistoryczne zwierzęta mają dość charyzmy, by przyciągnąć całą uwagę i wysiłki tych, którzy je badają. A w Coahuila w przytłaczającej ilości znajdują się skamieniałe szczątki.
Znaczna część obecnego terytorium pojawiła się w erze mezozoicznej przed Morzem Tethis, kiedy konfiguracja kontynentów w niczym nie przypominała obecnego. Stąd szczęśliwy przydomek „kredowe plaże”, którym spopularyzował je René Hernández, nauczyciel przedmiotów ścisłych w UNAM.
Prace tego paleontologa i jego zespołu w Presa de San Antonio ejido, gminie Parras, miały za swoje najbardziej rzucające się w oczy osiągnięcie zgromadzenie pierwszego meksykańskiego dinozaura: okazu z rodzaju Grypozaur, powszechnie nazywany „Kaczy dziób” przez kościsty występ jego przedniej części.
Projekt, który służył temu celowi, rozpoczął się w 1987 r. W następnym roku i po 40 dniach pracy na półpustyni Coahuila, począwszy od znaleziska dokonanego przez rolnika Ramóna Lópeza, wyniki były zadowalające. Trzy tony skamieniałych szczątków roślin, nasion i owoców oraz pięć grup bezkręgowców morskich zostały wyrwane z wyschniętej ziemi. I - nie mogło zabraknąć - prawie 400 kości dinozaurów należących do grupy Hadrosaury („kacze dzioby”) i pancerniki Ankylozaury.
W czerwcu 1992 r. Podwójny nasz „kaczy dziób” o wysokości 3,5 mi długości 7 został wystawiony w Muzeum Instytutu Geologii UNAM, położony w dzielnicy Santa María de la Ribera, w Okręgu Federalnym. Zgodnie z historią, pierwsza odwiedzająca go grupa uczniów dała mu Isauria na cześć kuzyna jednego z nich, imieniem Isaura, który, jak powiedzieli, wyglądał jak kropla wody dla drugiego.
„Isauria to najtańszy dinozaur na świecie” - mówi René Hernández, dyrektor montażu. Jego ratunek kosztował 15 tysięcy pesos; a odpowiedź, która przy tych samych cechach kosztowałaby równowartość 100 milionów pesos w Stanach Zjednoczonych, otrzymała tutaj 40 tysięcy pesos. " Oczywiście praca techników z Launamy, studentów, którzy współpracowali z Hernándezem, była znaczna. Uratowano 70% szkieletu, składającego się z 218 kości, konieczne było sklasyfikowanie i oczyszczenie każdej z części. Czyszczenie polega na usunięciu całego osadu za pomocą dmuchaw młotkowych i narzędzi pneumatycznych. Następnie następuje stwardnienie kości przez zanurzenie ich w substancji zwanej butvarrozcieńczony acetonem. Niekompletne lub brakujące elementy, takie jak czaszka Isauria, zostały odbudowane z plasteliny, gipsu lub poliestru z dodatkiem włókna szklanego. W tym celu części zostały zamodelowane na podstawie rysunków referencyjnych lub fotografii przykładów zgromadzonych w innych muzeach. Wreszcie, ponieważ oryginał nie jest odsłonięty ze względu na swój ogromny ciężar i ryzyko wypadku, dokonano dokładnego odwzorowania całego szkieletu.
WIZYTA W ŚWIECIE KRETACZA
Jeśli Isauria, wzniesiona po śnie o 70 milionach lat, może wydawać się nam najwspanialszym odkryciem, to bynajmniej nie jest jedynym.
W 1926 roku niemieccy naukowcy znaleźli kości pierwszego dinozaura na meksykańskiej ziemi, również na terytorium Coahuila. Chodzi o ornistich z grupy ceratops (z rogami na twarzy). W 1980 roku Instytut Geologii UNAM rozpoczął projekt badawczy mający na celu znalezienie szczątków ssaków w tym stanie. Nie było pozytywnych wyników, ale znaleziono dużą liczbę skamieniałości dinozaurów znalezionych przez fanów paleontologii. Do drugiego projektu UNAM w 1987 roku dołączyła Krajowa Rada Nauki i Technologii oraz rząd Coahuila za pośrednictwem SEP. Utworzona przez nią Komisja Paleontologiczna, której doradzał René Hernández, utworzyła zespół profesjonalistów, których wspólna praca uratowała niezwykłe dziedzictwo skamieniałości należących do rodzin Hadrosauridae (Gryposaurus, Lambeosaurus), Ceratopidae (Chasmosaurus, Centrosaurus), Tyranosauridae (Albertosaurus) i Dromeosauridae (Dromeosaurus), a także ryby, gady, bezkręgowce morskie i rośliny, które dostarczają wspaniałych informacji o środowisku kredowym. Tak bardzo, że mają pomoc Międzynarodowe Towarzystwo Dinamation, organizacja non-profit zajmująca się rozwojem paleontologii - z preferencją dla dinozaurów - bardzo zainteresowana poznaniem meksykańskich postępów w tej dziedzinie.
Obecnie Komisja Paleontologiczna Swoje zadania koncentruje na obszarach otaczających Rincón Colorado, gdzie wykryto ponad 80 stanowisk skamieniałości, z których większość znajduje się w Cerro de la Virgen, przemianowanym na Cerro de los Dinosaurios. Przed rozpoczęciem fazy laboratoryjnej i montażowej jest dużo do zrobienia.
W pierwszej kolejności przeprowadzają poszukiwania w celu ustalenia złóż. Czasami dostają zawiadomienie od ejidatarios lub poszukiwaczy amatorów, gdy nie od instytucji, która prowadzi badania i przypadkowo natrafia na skamieniałości. Ale najczęściej jest to, aby przejść do czytania map geologicznych i dowiedzieć się z sedymentacji, jakiego rodzaju pozostałości można znaleźć i jak je traktować.
Prace ratownicze lub w kamieniołomach są dość dokładne; teren jest oczyszczony, przesadzając roślinność i przenosząc kamienie. Przed rozpoczęciem wykopalisk miejsce jest wyrównane przez metry kwadratowe. W ten sposób możliwe jest sfotografowanie i narysowanie lokalizacji każdej skamieniałości, ponieważ warunki pochówku dostarczają wielu danych. Każdemu zebranemu kawałkowi odpowiadają adnotacje z jego numerem, charakterystyką geologiczną miejsca i osobą, która je uratowała.
Przykładem tego procesu są kamieniołomy w Rincón Colorado. W pobliżu Muzeum miejsca odwiedzają ich również uczniowie i turyści pragnący wkroczyć w świat kredy. A dla tych, którzy podzielają to hobby, dobra wiadomość: pod koniec 1999 roku w Saltillo otwarto Muzeum Pustyni z pawilonem poświęconym paleontologii. Jest to bardzo interesujące i potrzebne, ponieważ niedawno odkryte ślady dinozaurów to kolejna próbka niespodzianek, które przygotował dla nas Coahuila.
CZY W INNYCH PAŃSTWACH ISTNIEJĄ SKADLE DINOZAURY?
Chociaż dziś Coahuila ma największy potencjał, a kości, które pojawiają się na ziemi, nie są bardzo rozdrobnione, ponieważ sedymentacja pozwoliła na bardziej trwałą fosylizację, w innych częściach Meksyku znajdują się interesujące pozostałości. W okresie kredowym Baja California posiada najważniejsze złoża na całym północnoamerykańskim Pacyfiku. W El Rosario imprezy należące do grup Hadrozaury, ceratopidy, ankylozaury, tyranozaury i dromeozaurydy. Oprócz znalezienia odcisków skóry i fragmentów jaj, pojawiły się pozostałości teropoda, które dały początek nowemu rodzajowi i gatunkowi:Anomalia labocania. Podobne ustalenia dokonano w Sonorze, Chihuahua i Nuevo León. Również z okresu kredy są ślady dinozaurów w Michoacán, Puebla, Oaxaca i Guerrero.
Najbogatsze miasto okresu jurajskiego znajduje się w kanionie Huizachal, Tamaulipas. W 1982 roku dr James M. Clark nadał nazwę Bocatherium mexicanuma nowy rodzaj i gatunek pierwotniaków.
Nie był to zatem dinozaur, tak jak odkryte gady latające i grzebiące w ziemi, sfenodony i ssaki.
Szczątki samych dinozaurów, karnozaurów i ornitopodów są bardzo rozdrobnione. To samo dotyczy skamieniałości Chiapas, datowanych 100 milionów lat temu. Wreszcie, w San Felipe Ameyaltepec w Puebla, jak dotąd znaleziono duże szkielety, które można przypisać tylko do pewnego rodzaju zauropoda.
