Wraz z budową hydroelektrowni Manuel Moreno Torres na rzece Grijalva ekosystemy uległy zmianie, a mulisto-piaszczyste brzegi, na których krokodyl rzeczny gniazdował, zniknęły, co spowodowało powolną reprodukcję tego gatunku. W Tuxtla Gutiérrez w stanie Chiapas regionalne zoo Miguel Álvarez del Toro, lepiej znane jako ZOOMAT, rozpoczęło w 1993 r. Program ochrony populacji krokodyli zamieszkującej obszar kanionu Sumidero.
W grudniu 1980 roku, zaraz po uruchomieniu elektrowni wodnej, obszar 30 km wzdłuż rzeki Grijalva został uznany za Park Narodowy Kanionu Sumidero. Biolodzy projektu ZOOMAT uznali, że ważne jest, aby chronić i wspierać ochronę Crocodylus acutus poprzez przeprowadzanie różnych działań in situ i ex situ, takich jak zbieranie dzikich jaj i piskląt, rozmnażanie w niewoli, wypuszczanie zwierząt hodowanych w ogrodach zoologicznych i monitorowanie. kontinuum populacji krokodyli w parku. Tak narodził się program uwalniania dzieci Crocodylus acutus w Parku Narodowym Cañón del Sumidero.
W ciągu dziesięciu lat pracy udało się ponownie zintegrować 300 młodych ludzi z ich naturalnym środowiskiem, z szacowanym przeżyciem 20%. Spośród nich 235 urodziło się w ZOOMATIE z jaj zebranych w parku i sztucznie wysadzonych; mniejszy odsetek to potomstwo pary krokodyli przebywających w zoo lub zebranych. Dzięki comiesięcznym spisom ludności w kanionie Sumidero odnotowano, że największe i najstarsze wypuszczane zwierzęta to trzy dziewięcioletnie krokodyle, które w 2004 roku staną się dorosłe, uważa się, że są samicami, a ich całkowita długość przekracza 2,5 metra. .
Luis Sigler, badacz zoologii i odpowiedzialny za ten program, wskazuje, że za pomocą specjalnych metod inkubacji starają się rozmnażać więcej samic niż samców, aby przyspieszyć wzrost populacji. W najcieplejszych miesiącach roku, głównie w marcu, mają za zadanie zlokalizować gniazda i zabrać je do obiektów ZOOMAT; każde gniazdo zawiera od 25 do 50 jaj, a samice gniazdują raz w roku. Młode wypuszczane są w wieku dwóch lat, kiedy osiągają długość od 35 do 40 cm. Tak więc jednoroczne i dwulatki są jednocześnie trzymane w niewoli, oprócz tych, które są w procesie inkubacji.
Sigler optymistycznie odnosi się do wysiłków na rzecz ochrony: „Wyniki są zachęcające, nadal znajdujemy zwierzęta z wieloletnim uwolnieniem, co wskazuje, że długoterminowe przeżycie przebiega dobrze. W monitoringu dziennym na badanym obszarze 80% obserwacji dotyczy oznaczonych zwierząt, co oznacza, że populacja krokodyli znacznie wzrosła, co ma bezpośrednie korzyści ekonomiczne dla społeczności zajmujących się turystyką poprzez rejsy statkiem. Park Narodowy ”. Ostrzega jednak, że niewiele można zrobić, jeśli nie ma struktury monitorującej, która byłaby współmierna do potrzeb tego ważnego parku narodowego.
Crocodylus acutus jest jednym z trzech gatunków krokodyli występujących w Meksyku i jednym z najbardziej rozpowszechnionych, ale w ciągu ostatnich 50 lat jego obecność w historycznych punktach dystrybucji zmniejszyła się. W Chiapas żyje obecnie na przybrzeżnej równinie rzeki Grijalva, w centralnej depresji stanu.
