W naszym kraju występują niewielkie stanowiska, których roślinność i fauna są bogatsze niż te obserwowane na dużych obszarach na innych szerokościach geograficznych. Można powiedzieć, że istnieje idealny mikroklimat dla rozwoju unikalnych gatunków, z których część prawdopodobnie zniknęła w innych częściach Meksyku.
Miasto, od którego dolina pochodzi nazwa, ma w centralnej części cukrownię i stację benzynową. Zaczynając od nich - a nie od kościoła, jak w innych miastach - domy są rozmieszczone wśród mozaiki pól obsadzonych kawą, bananem, trzciną cukrową i kolczochami. Do niedawna było to dobrze prosperujące miasto, w którym wszystko wydawało się być pod ręką: krystalicznie czysta woda, drzewa owocowe i cień palm coyolera.
W dolinie rozwinęło się kilka gatunków jaszczurów. Jeden z nich wzbudził szczególne zainteresowanie: Xenosaurius Grandis. Znalezienie go nie jest trudne, o ile mamy pomoc i życzliwość ludzi takich jak Don Rafael Julián Cerón, z którym tego ranka szliśmy w stronę zboczy imponującego wzgórza, które dominuje nad doliną, jakby był jej strażnikiem. W ten sposób dotarliśmy do zbocza, na którym z ziemi wystawały duże skały: byliśmy na ziemiach ksenozaura. Pasmo górskie ma wzniesienia należące do Chicahuaxtla, nazwy nadanej wzgórzu, którego szczyt znajduje się na wysokości 1400 metrów nad poziomem morza, którego wody można zobaczyć w pogodne dni ze szczytu. Jego nazwa oznacza „grzechotkę”, być może przywołując chicauaztli, laskę używaną przez prehiszpańskich księży.
Oprócz zaurianów w dolinie występują inne endemiczne gatunki gadów i batrachów, które od początku tego wieku przyciągają zoologów z różnych części świata. Są to unikatowe okazy, jak salamandra zwana linea (Lineatriton Lineola) oraz bardzo mały gatunek żab, które miejscowi uważają za najmniejsze na świecie. Oprócz ksenozaura wspomnimy o innych jaszczurach z doliny, takich jak bronia (Bronia Taeniata) oraz najbardziej znana teterete czy querreque (Basiliscus Vittatus). Pierwsza z nich należy do rodzaju Gerhonotus i może mierzyć do 35 centymetrów. Zamieszkuje drzewa i krzewy, gdzie żywi się owadami i drobnymi kręgowcami. Samiec ma fałdę pośrodku gardła, której kolor zmienia się szybko w zależności od nastroju zwierzęcia. W okresie godowym mają tendencję do podnoszenia głowy i pokazują bardzo efektowne odcienie na łuszczącej się skórze, która przyciąga samice. Są agresywne, jeśli są zaniepokojone, ale pomimo tego, że są bliskimi krewnymi Helodermy (potwora Gila), nie są trujące, a ich ugryzienie nie ma żadnych konsekwencji poza silnym bólem, chyba że są zaniedbane i zarażone. Bronia prezentuje pewną mimikrę; aby się chronić, zmienia kolory w zależności od otoczenia. Ma codzienne nawyki i składa jaja na ziemi, gdzie są przykrywane i porzucane. Wylęg następuje dwa miesiące później.
Przypadek teterete jest bardzo interesujący, ponieważ ten jaszczur z rodziny Iguánidae iz rodzaju Basiliscus (którego występuje kilka gatunków w Meksyku) naprawdę chodzi po wodzie. Jest to chyba jedyne zwierzę na świecie, które może to zrobić, dlatego język angielski jest znany jako aligator Jezusa. Osiąga to nie tyle dzięki błonom, które łączą palce u nóg tylnych, ale dzięki ogromnej szybkości, z jaką się porusza, oraz zdolności do poruszania się w pozycji pionowej, opierając się na tylnych kończynach. Pozwala to na przemieszczanie się po basenach, ujściach rzek, a nawet w niezbyt silnych prądach rzek. Oglądanie tego to niezłe przedstawienie. Niektóre gatunki są małe, mają 10 cm lub mniej, ale inne mają więcej niż 60 cm. Ich ochra, czerń i żółć pozwalają doskonale komponować się z roślinnością na brzegach rzek i lagun, w których żyją. Jedzą owady. Samiec ma czub na głowie, który jest bardzo ostry. Jego przednie kończyny są znacznie krótsze niż tylne. Mogą sprawiać wrażenie wspinających się po drzewach i, jeśli to konieczne, są doskonałymi nurkami, którzy pozostają pod wodą przez długi czas, aż ich wrogowie znikną.
Rafael i jego chłopcy zaglądają do pęknięć w kamieniach, wiedzą, że to legowiska ksenozaura. Zlokalizowanie pierwszego z tych gadów nie zajmuje im dużo czasu. Dzięki codziennym nawykom są bardzo zazdrośni o swoje terytorium, o które często walczą ze sobą. O ile nie łączą się w pary, nie widać więcej niż jednego na pęknięcie. Są samotnikami i żywią się mięczakami i owadami, chociaż czasami mogą zjadać małe kręgowce. Ich groźny wygląd spowodował, że chłopi ich zabili. Jednak Rafael Cerón mówi nam, trzymając jedną w dłoni, bynajmniej nie będąc trującymi, robią wiele dobrego, ponieważ zabijają szkodliwe owady. Są agresywne tylko wtedy, gdy są zaniepokojone i chociaż ich zęby są małe, ich szczęki są bardzo mocne i mogą zadać głęboką ranę, która wymaga uwagi. Są jajorodne, jak większość jaszczurów. Mogą mierzyć do 30 cm, mają główkę w kształcie migdała, a oczy, bardzo czerwone, są pierwszą rzeczą, która zauważa ich obecność, gdy patrzymy w cienie ubytku.
W grupie gadów podrząd jaszczurów ma zwierzęta, które przetrwały stosunkowo niewiele zmian od odległych czasów, niektóre z okresu kredy, około 135 milionów lat temu. Jedną z ich głównych cech jest to, że ich ciała pokryte są łuskami, rogową wyściółką, którą można kilka razy w roku odnawiać przez zrzucenie. Ksenozaur został uznany za żywą kopię Eriopsa, w niewielkim stopniu, którego szczątki wskazują, że żył miliony lat temu i którego objętości przekraczającej dwa metry nie można porównać z jego obecnym krewnym. Co ciekawe, ksenozaur nie zamieszkuje pustynnych obszarów północnego Meksyku, tak jak jego kuzyni mieszkający w stanach Chihuahua i Sonora, wśród których jest Petrosaurus (skalny jaszczur), który wygląda bardzo podobnie. Wręcz przeciwnie, jego siedlisko jest bardzo wilgotne.
Jedynymi wrogami jaszczurów z doliny Cuauhtlapan są drapieżne ptaki, węże i oczywiście człowiek. Nie tylko znajdujemy ludzi, którzy je chwytają i zabijają bez powodu, ale industrializacja sąsiednich dolin Ixtaczoquitlán i Orizaba stanowi największe zagrożenie dla fauny i flory Cuauhtlapan.
Regionalny producent papieru wysypuje zanieczyszczony szlam na żyzne gleby zamieszkane przez setki gatunków, niszcząc w ten sposób ich siedliska. Ponadto zrzuca brudne wody do strumieni i rzek, gdzie marionetki stają w obliczu śmierci. Przy współudziale władz życie traci grunt pod nogami.
Ptaki już zapowiadały noc, kiedy opuszczaliśmy dolinę Cuauhtlapan. Z otaczających go punktów widzenia trudno przenieść wyobraźnię do minionych czasów, gdy spoglądamy w dół na miejsca zamieszkane przez ksenozaury, bronie i teterety; wtedy możemy pomyśleć o krajobrazie kredowym. W tym celu musieliśmy poszukać jednego z już nielicznych miejsc, gdzie można to jeszcze zrobić; musieliśmy uciekać z kominów, kamieniołomów, wysypisk toksycznych substancji i kanalizacji. Miejmy nadzieję, że w przyszłości te miejsca wzrosną i mamy nadzieję, że tendencja do ich całkowitej eliminacji ulegnie odwróceniu.
JEŚLI POTRZEBUJESZ DO VALLE DE CUAUHTLAPAN
Jedź autostradą nr. 150 w kierunku Veracruz i po przekroczeniu Orizaba jedź dalej do Fortín de las Flores. Pierwszą doliną, którą widzisz, jest dolina Cuauhtlapan, nad którą dominuje wzgórze Chicahuaxtla. Możesz także jechać autostradą nr. 150, miń miasto Puebla i na drugim skrzyżowaniu do Orizaba zjazd. Ta droga prowadzi bezpośrednio do doliny Cuauhtlapan, która jest oddalona o około 10 km od zbocza. Stan drogi jest doskonały; jednak w dolinie wiele dróg to drogi gruntowe.
Wszystkie usługi świadczone są zarówno przez Córdoba, Fortín de las Flores, jak i Orizaba.
Źródło: Nieznany Meksyk nr 260 / październik 1998
