Ze względu na swój wygląd i niesprawiedliwą sławę ptaszniki są dziś jednymi z najbardziej odrzucanych, przerażających i składanych w ofierze zwierząt; Jednak w rzeczywistości są to bezbronne i nieśmiałe małe istoty, które zamieszkiwały Ziemię od okresu karbonu ery paleozoicznej, około 265 milionów lat temu.
Pracownicy Laboratorium Akarologicznego Unam byli w stanie zweryfikować, że od początku ubiegłego wieku nie ma historii medycznej, w której odnotowanoby śmierć osoby w wyniku ugryzienia tarantuli lub która łączyła tego typu zwierzę z jakimś śmiertelnym wypadkiem. Zwyczaje ptaszników są głównie nocne, to znaczy wychodzą nocą na polowanie na swoją zdobycz, którą mogą być owady średniej wielkości, takie jak świerszcze, chrząszcze i robaki, a nawet małe gryzonie, a nawet małe pisklęta, które chwytają bezpośrednio z gniazd. Stąd jedną z popularnych nazw nadawanych im jest „pająk kurczak”.
Ptaszniki to samotne zwierzęta, które większość dnia spędzają w ukryciu, tylko w okresie godowym można spotkać samca wędrującego w ciągu dnia w poszukiwaniu samicy, którą można schronić w dziurze, korze lub dziurze drzewo, a nawet między liśćmi dużej rośliny. Samiec w wieku dorosłym ma około półtora roku życia, ale samica może osiągnąć nawet dwadzieścia lat, a dojrzewanie płciowe trwa od ośmiu do dwunastu lat. Może to być jeden z głównych powodów, dla których zastanawiamy się dwa razy przed podaniem klasycznego buta tarantuli, ponieważ w ciągu kilku sekund możemy skończyć z stworzeniem, któremu zajęło wiele lat, aby zachować swój gatunek.
Krycie polega na zaciętej walce między parą, w której samiec musi trzymać samicę w odpowiedniej odległości za pomocą konstrukcji na jej przednich nogach, zwanych hakami piszczelowymi, aby jej nie zjadła, a jednocześnie w zasięgu jej jest otwór narządów płciowych, zwany epiginium, który znajduje się w dolnej części jej ciała, w ogromnej i owłosionej tylnej kuli lub opistosoma. Tam samiec zdeponuje spermę za pomocą czubka pedipalps, w miejscu, w którym znajduje się jego narząd płciowy zwany cebulką. Gdy nasienie zostanie zdeponowane w ciele samicy, pozostanie przechowywane do następnego lata, kiedy wyjdzie z hibernacji i poszuka odpowiedniego miejsca do tkania jajowodu, w którym złoży jaja.
Cykl życiowy rozpoczyna się, gdy samica składa jajowód, z którego wykluje się od 600 do 1000 jaj, przeżywając tylko około 60%. Przechodzą przez trzy etapy wzrostu: nimfa, przed dorosłością lub nieletnim i dorosły. Gdy są nimfami, zrzucają całą skórę nawet dwa razy w roku, a jako dorosłe tylko raz w roku. Samce zwykle umierają przed pierzeniem jako dorosłe osobniki. Skóra, którą po sobie zostawiają, nazywa się wylinka i jest tak kompletna iw tak dobrym stanie, że arachnolodzy (entomolodzy) używają jej do identyfikacji gatunku, który ją zmienił.Wszystkie olbrzymie, włochate i ciężkie pająki są zgrupowane w rodzinie Theraphosidae. , aw Meksyku żyje łącznie 111 gatunków ptaszników, z których najliczniejsze są gatunki z rodzaju aphonopelma i brachypelma. Występują w całej Republice Meksyku, występując znacznie częściej w regionach tropikalnych i pustynnych.
Należy zauważyć, że wszystkie pająki należące do rodzaju brachypelma są uważane za zagrożone wyginięciem, a być może wynika to z faktu, że wyglądają one najbardziej efektownie ze względu na kontrastujące kolory, co sprawia, że są preferowane jako „zwierzęta domowe”. poza tym jego obecność w terenie jest łatwiej zauważalna przez drapieżniki, takie jak łasice, ptaki, gryzonie, a zwłaszcza osa Pepsis sp. który składa jaja w ciele ptasznika lub mrówek, które stanowią realne zagrożenie dla jaj lub nowonarodzonych ptaszników. Systemy obronne tych pajęczaków są nieliczne; być może najskuteczniejszy jest jego ugryzienie, które ze względu na wielkość kłów musi być dość bolesne; Następnie pojawiają się włosy, które pokrywają górną część brzucha i które mają właściwości piekące: gdy są osaczone, ptaszniki rzucają nimi w napastników szybkimi i powtarzającymi się potarciami, a także wykorzystują je do przykrycia ścian wejścia do ich nory, z oczywistymi przyczyny obronne; wreszcie pojawiają się groźne postawy, które przyjmują, podnosząc przód ciała, odsłaniając pedipalpy i chelicery.
Chociaż mają osiem oczu, ułożonych różnie w zależności od danego gatunku - ale wszystkie w górnej części klatki piersiowej - są praktycznie ślepe, reagują raczej na drobne wibracje ziemi, aby złapać pożywienie. ciało całkowicie pokryte owłosioną tkanką może poczuć najmniejszy przeciąg powietrza, a tym samym zrekompensować ich prawie nieistniejący wzrok. Podobnie jak prawie wszystkie pająki, również tkają sieci, ale nie w celach łowieckich, ale w celach reprodukcyjnych, ponieważ to tam samiec najpierw wydziela plemniki, a następnie, poprzez kapilarność, wprowadza je do cebulki, a samica wytwarza ovisaco z pajęczyną. Obaj zakrywają całą norę pajęczynami, aby było wygodniej.
Słowo „tarantula” pochodzi z Taranto we Włoszech, gdzie rodzimy pająk Lycosa tarentula, mały pajęczak o fatalnej reputacji w całej Europie od XIV do XVII wieku. Kiedy hiszpańscy zdobywcy przybyli do Ameryki i napotkali te ogromne, przerażająco wyglądające stworzenia, natychmiast skojarzyli je z oryginalną włoską tarantulą, nadając im w ten sposób ich imię, które identyfikuje je teraz na całym świecie. Jako drapieżniki i drapieżniki ptaszniki zajmują dominujące miejsce w równowadze swojego ekosystemu, ponieważ skutecznie regulują populacje zwierząt, które mogą stać się szkodnikami, a same są pożywieniem dla innych gatunków, które są również niezbędne do życia. Dlatego musimy podnosić świadomość na temat tych zwierząt i mieć na uwadze, że „nie są to zwierzęta domowe” i że szkody, jakie wyrządzamy środowisku, są ogromne i być może nieodwracalne, gdy je zabijamy lub usuwamy z ich naturalnego środowiska. W niektórych miastach w Stanach Zjednoczonych znaleziono dla nich praktyczne zastosowanie, polegające na swobodnym wędrowaniu po domach w celu odstraszenia karaluchów, które dla ptaszników są prawdziwym bocato di cardinali.
