W następstwie okresu kolonialnego w Meksyku do naszego kraju przybyło wielu podróżników ze starego kontynentu w celu zbadania flory, fauny, krajobrazu miejskiego, a także rodzajów i zwyczajów meksykańskiej populacji.
To właśnie w tym okresie baron Alejandro de Humboldt odbył w latach 1799-1804 podróż przez różne kraje amerykańskie, m.in.Meksyk, w celu przeprowadzenia badań naukowych poświęconych obserwacji zarówno zasobów naturalnych, jak i geografii, a także główne ośrodki miejskie. Humboldt kładzie szczególny nacisk na badanie zabytków archeologicznych i różnych charakterystycznych krajobrazów odwiedzanych miejsc, a po powrocie do Europy jego wyniki składają się na pracę zatytułowaną „Podróż w równonocne regiony Nowego Kontynentu”. Z drugiej strony, dwie jego ważne książki: „Polityczny esej o Królestwie Nowej Hiszpanii” oraz „Widoki Kordylierów i pomników rdzennych mieszkańców Ameryki” wzbudziły wielkie zainteresowanie europejskiej publiczności. W ten sposób, zauroczeni znakomitymi opowieściami Humboldta, do naszego kraju zaczęła przybywać znaczna liczba artystów-podróżników, wśród których wyróżnia się młody Niemiec Karl Nebel.
Dane biograficzne Nebela okazują się bardzo skąpe, wiemy jedynie, że urodził się 18 marca 1805 roku w mieście Altona, położonym na zachód od Hamburga nad Łabą. Zmarł 50 lat później w Paryżu, 14 czerwca 1855 r. Był architektem, projektantem i malarzem, otrzymał wykształcenie według swojego czasu, całkowicie pod wpływem neoklasycyzmu; Jego twórczość należy do nurtu artystycznego znanego jako romantyzm, ruchu, który był w swojej świetności w XIX-wiecznej Francji i znajduje odzwierciedlenie we wszystkich litografiach Nebela.
Praca Karla Nebela zatytułowana: „Malownicza i archeologiczna podróż po najważniejszej części Republiki Meksykańskiej w latach 1829–1834” składa się z 50 narysowanych litografii, w większości kolorowych i tylko nielicznych w kolorze białym i czarny .. Te prace zostały zaprojektowane przez samego Nebela, ale zostały wykonane w dwóch różnych paryskich warsztatach: Litography Lemercier, Bernard and Company, zlokalizowanej przy Rue de Seine SG gg., oraz drugiej, Litography przez Federico Mialhe i braci , Rue Saint Honoré 35. Niektóre płyty zostały litografowane przez Arnoulda, a inne przez Emile Lasalle, który pracował w warsztacie Bernarda i Freya, aw niektórych interweniowało do dwóch litografów: Cuvillier w przypadku architektury i Lehnert w przypadku figurek.
Francuskie wydanie dzieła Nebela zostało opublikowane w 1836 roku, a cztery lata później ukazało się wydanie hiszpańskie. W swoich tekstach, napisanych w celu wyjaśnienia szczegółowych ilustracji, opracowanych prostym i przystępnym językiem, jego znajomość książek napisanych przez pierwszych hiszpańskich kronikarzy XVI wieku, takich jak m.in.Torquemada, a także teksty bliższe swój czas, podobnie jak teksty Alejandro de Humboldta i Antonio de León y Gama.
Po wycieczce przez regiony przybrzeżne, północną część kraju, Bajío, miasta Meksyku i Pueblę, Nebel wyrusza z powrotem do Paryża, gdzie spotyka się z baronem de Humboldt, prosząc go o przedmowę książkę, którą dokonał na szczęście. W swoim tekście Baron podkreśla wielki sens naturalistyczny, estetyczny charakter i wielkie archeologiczne zainteresowanie naukowe prac Nebela. Chwali też ogromne poświęcenie niemieckiego odkrywcy, co znajduje odzwierciedlenie w opisach zabytków archeologicznych. Jednak to, co najbardziej zwróciło uwagę Humboldta, to wspaniałe litografie, które składają się na dzieło.
Dla Nebela najważniejszym celem jego pracy, skierowanej do dużej populacji, było przybliżenie europejskiej opinii publicznej różnych aspektów przyrodniczych i artystycznych Meksyku, który nazywa „amerykańską Attyką”. Tak więc, bez zamiaru instruowania czytelnika, Nebel zamierzał go odtworzyć i bawić.
W swoich cennych litografiach podróżnik poruszył trzy tematy: archeologię, urbanistykę i meksykańskie zwyczaje. Znajduje się tam 20 tablic z motywem archeologicznym, 20 było poświęconych miastom, gdzie naturalny krajobraz wkomponowany jest w całą scenę, a pozostałe 10 odnoszą się do strojów, typów i zwyczajów.
Na litografiach odnoszących się do meksykańskiej archeologii Nebelowi udało się odtworzyć starożytne i majestatyczne środowisko, w którym bujna roślinność otacza całą scenę; Tak jest w przypadku obrazu zatytułowanego Monte Virgen, gdzie Nebel pokazuje nam gigantyczne drzewa i rośliny, które utrudniają podróżującym przejście. W tej serii jako pierwszy opublikował piramidę Nisz El Tajín, którą uważa za ostatniego świadka skazanej na zniknięcie starożytnej cywilizacji. Pokazuje nam również ogólny widok piramidy Cholula, o której mówi nam, że jest to największy budynek starożytnego Anábuac, dostarcza nam pomiarów jej podstawy i wysokości, na podstawie tekstów napisanych przez Torquemadę, Betancourt i Clavijero . Na końcu tekstu wyjaśniającego obraz stwierdza się, że piramida została z pewnością zbudowana jako miejsce pochówku królów i wielkich panów.
Zaskoczony sztuką rzeźbiarską z Meksyku i powracając do Don Antonio de León y Gama, Nebel dostarcza nam pełnych informacji na temat tego handlu, a także przybliżenie trzech ważnych rzeźb znalezionych krótko wcześniej (pod koniec XVIII wieku, w 1790 r.), kamień Tizoc, Coatlicue (narysowany z pewnymi niedokładnościami) i tak zwany Piedra del Sol, a także kilka przedhiszpańskich instrumentów muzycznych, pogrupowane gwizdki, flety i teponaztlis.
Podczas swoich podróży po głębi kraju Nebel odwiedza na północy Meksyku stan Zacatecas, ilustrując ruiny La Quemada na czterech płytach; na południu, w stanie Morelos, wykonuje cztery litografie Xochicalco, na których pokazuje nam nie do końca przybliżoną rekonstrukcję Piramidy Pierzastego Węża i jej główne płaskorzeźby.
Jeśli chodzi o drugi temat poruszony przez Nebela, udaje mu się połączyć krajobraz miejski z naturalnym. Rysunki przedstawiają główne i najważniejsze cechy miast odwiedzanych przez tego artystę, między innymi Pueblę, San Luis Potosí i Zacatecas.
Część z nich została wykorzystana jako tło kompozycji, której głównym tematem są rozległe doliny. W bardziej szczegółowych widokach widzimy duże i imponujące place z pomnikami i budynkami o charakterze religijnym. Rozpoznajemy również główne porty morskie kraju: Veracruz, Tampico i Acapulco, które są nam pokazywane w odniesieniu do ich znaczenia.
Nebel poświęca pięć tablic Mexico City, ponieważ jest to miejsce, które najbardziej przyciąga jego uwagę i uważa je za największe i najpiękniejsze miasto w Ameryce hiszpańskiej, porównywalne z głównymi miastami europejskimi. Najbardziej uderzające z tej serii litografii to: Meksyk widziany z arcybiskupstwa Tacubaya, które razem z Vista de los volcanes de México tworzą idealną sekwencję, która pozwala Nebel objąć całą dolinę Meksyku i podkreślić wspaniały i imponujący charakter tej wielkiej metropolii.
Jako bardziej szczegółowe widoki, ten podróżnik wykonał dwie płyty z zócalo obecnej stolicy. Pierwszym z nich jest ten zatytułowany Interior de México, w którym po lewej stronie pokazano część Katedry Metropolitalnej, z drugiej budynek zajmujący National Monte de Piedad, aw tle majestatyczny, znany budynek. takie jak El Parían, miejsce, w którym w XIX wieku handlowano wszelkiego rodzaju szlachetnymi produktami z Azji. Druga litografia nosi tytuł Plaza Mayor de México, w niej znajdujemy się u wylotu ulicy Plateros, która dziś jest Madero Avenue, a głównym tematem jest imponująca konstrukcja katedry i Sagrario, dodatkowo od rogu Pałacu Narodowego, utworzonego przez obecne ulice Seminario i Moneda, którego tłem jest kopuła kościoła Santa Teresa.
Ostatnia litografia z serii Mexico City, Nebel nazwał ją Paseo de la Viga w Meksyku, jest to tradycyjna scena, w której Nebel pokazuje nam różne grupy społeczne, od najbardziej skromnych do najbardziej eleganckich, które lubią odpoczynek i piękny krajobraz, który otaczają. Na tej płycie przenosimy się do starego kanału łączącego jeziora Texcoco i Chalco, a na końcach kompozycji artysta przedstawił charakterystyczną roślinność chinampas: drzewa zwane ahuejotes. W tle doceniamy La Garita, gdzie ludzie gotowi do rozpoczęcia spaceru zbierają się pieszo, konno, w eleganckich bryczkach lub kajakiem, aw tle wyróżnia się kolorowy most.
Z miast prowincjonalnych Nebel dał nam prosty widok na Pueblę, z wulkanami Iztaccíhuatl i Popocatépetl w tle, ogólny widok na Guanajuato i inny z Plaza Mayor. Z Zacatecas pokazuje nam panoramę, wnętrze i widok kopalni Veta Grande i Aguascalientes, szczegóły miasta i Plaza Mayor. Jest też Plaza Mayor w Guadalajara, ogólny widok na Jalapa i inny San Luis Potosí.
Drugim tematem, do którego dążył Nebel, była kostiumografka, na którą wpłynęła głównie twórczość Włocha Claudio Linatiego, który był prekursorem litografii w Meksyku. Na tych zdjęciach podróżnik przedstawiał mieszkańców różnych warstw społecznych, należących do rodzącej się Republiki, ubranych w ich najbardziej charakterystyczne stroje, które oddają modę tamtych czasów. Jest to szczególnie niezwykłe. na litografii przedstawiającej grupę kobiet ubranych w mantylę i ubranych po hiszpańsku lub tej, na której pojawia się bogaty właściciel ziemski w towarzystwie swojej córki, służącej i jego lokaja, wszystkie elegancko ubrane i jeżdżące na koniach. To właśnie w tych litografiach tematów życia codziennego Nebel podkreśla swój styl pod wpływem romantyzmu, w którym fizyczne typy przedstawianych postaci nie odpowiadają rzeczywistości, ale klasycznym typom starożytnej sztuki europejskiej. Jednak te obrazy są bardzo przydatne do zrozumienia i zrekonstruowania różnych aspektów życia w Meksyku w pierwszych dekadach XIX wieku. Na tym polega znaczenie tego artysty, obok doskonałej jakości jego prac.
