José de Gálvez urodził się i zmarł w Hiszpanii. Od najmłodszych lat był człowiekiem o wyraźnych ambicjach politycznych.
Był prawnikiem ambasady hiszpańskiej we Francji, sekretarzem markiza Jerónimo Grimaldiego w 1761 roku i burmistrzem domu i sądu, kiedy król Karol III mianował go specjalnym gościem w Nowej Hiszpanii ze specjalnym zadaniem nadzorowania administracji wicekróla Joaquína de Montserrata, któremu nie ufał ze względu na skąpe dochody. Galvez przybył do Nowej Hiszpanii w 1761 r. w charakterze ministra Rady Indii w szatach, ale działał dopiero w 1764 r., kiedy to otrzymał uprawnienia absolutne i został wizytorem generalnym wszystkich trybunałów i królewskich Cajas. i intendent wszystkich armii.
Na nowym stanowisku postawił przed sądem wicekróla Montserrat, stworzył sklep tytoniowy, wprowadził nowe podatki od pulque i mąki, walczył z przemytem, zreformował system celny Veracruz i Acapulco, zastąpił system leasingu podatkowego inny, zwany nagłówkiem, ustalił ogólną rachunkowość majątków miejskich, a wszystko to oprócz porządkowania stanowisk publicznych z późniejszymi zwolnieniami. Dochody podatkowe wahały się od 6 milionów pesos w 1763 roku do 12 milionów w 1773 roku.
W 1765 roku zreorganizował armię i postawił przed sądem wicekróla Montserrat, którego zastąpił Carlos Francisco de Croix, który ułatwił mu pracę. Dwa lata później Gálvez interweniował, aby stłumić zamieszki i zamieszki, które doprowadziły do wydalenia jezuitów i zarządził doraźne procesy, egzekucje i wieczyste więzienie.
Wraz z zniknięciem Towarzystwa Jesús Gálvez, na wyraźne polecenie króla, zachęcał do misji franciszkańskich w obu Kalifornii. Założył bazę morską w San Blas i przewidywał wyprawę Fray Junípero Serra - który założył misję w San Diego - i Gaspara de Portolá - który założył misję Monterrey i San Carlos, a pod koniec 1771 r. Dotarł do zatoki San Diego San Francisco.
José de Galvéz powrócił do Hiszpanii w 1772 r. Jako członek Zarządu Głównego ds. Walut i Handlu Kopalniami, gubernator Rady Indii i radca stanu. Za świadczone usługi Carlos III nagrodził go, nazywając go markizem Sonory i uniwersalnym ministrem Indii.
Gálvez zawdzięcza organizację północnej Nowej Hiszpanii, ponieważ jako minister, król ustanowił Dowództwo Generalne Prowincji Wewnętrznych, które obejmowały Nueva Vizcaya, Sinaloa, Sonora, Californias, Coahuila, Nowy Meksyk i Teksas, dając Chihuahua ma charakter kapitału.
