Krokodyle miały jeden ze swoich najbardziej spektakularnych ewolucyjnych osiągnięć na kontynencie amerykańskim, a zwłaszcza w starożytnej Nowej Hiszpanii, spadkobiercy tradycji, mitów i legend Starego Świata. Wszystkie mają określoną strukturę morfologiczną, która pozwoliła im przetrwać przez miliony lat: pysk z ostrymi zębami przystosowany do diety mięsożernej - ryb, ptaków i ssaków, chociaż głównym pokarmem dla młodych są owady i inne bezkręgowce - ciało chronione opancerzoną, ale elastyczną skórą i potężnym ogonem, który napędza jego nawigację.
Krokodyle miały jeden ze swoich najbardziej spektakularnych ewolucyjnych osiągnięć na kontynencie amerykańskim, a zwłaszcza w starożytnej Nowej Hiszpanii, spadkobiercy tradycji, mitów i legend Starego Świata. Wszystkie mają określoną strukturę morfologiczną, która pozwoliła im przetrwać przez miliony lat: pysk z ostrymi zębami przystosowany do diety mięsożernej - ryb, ptaków i ssaków, chociaż głównym pokarmem dla młodych są owady i inne bezkręgowce - ciało chronione opancerzoną, ale elastyczną skórą i potężnym ogonem, który napędza jego nawigację.
Kiedy hiszpańscy zdobywcy przybyli do Ameryki i utworzyli obecne terytoria Meksyku, Gwatemali, Salwadoru, Nikaragui, Hondurasu, Kostaryki i zachodnich Stanów Zjednoczonych zwanych Nową Hiszpanią, rozpoznali na tych ziemiach wizerunek swoich mitycznych smoków w postać krokodyli, które roiły się wszędzie i które wybrali nazywać dzikimi jaszczurami.
Jeśli chodzi o krokodyle i aligatory, oba mają parę dużych zębów w pobliżu przedniej części dolnej szczęki. W pierwszym ząbki te wpasowują się we wgłębienia w górnej szczęce i są widoczne po zamknięciu kufy, w drugim wnikają w kostne ubytki w górnej szczęce, więc przy zamkniętej kufie są schowane. Z kolei pysk mew jest wyjątkowo długi i cienki.
Krokodyle zamieszkują wszystkie tropikalne obszary planety. Z wyjątkiem kajmana chińskiego-Alligator sinensis-, siedem pozostałych gatunków aligatorów występuje tylko w Ameryce, a głównie w Ameryce Południowej. Mewy mają swojego przedstawiciela, gawiala Indii-Cavialis gangeticus-, który obejmuje południową Azję, od Indo do rzek Irawadi, ale nie występuje w całych południowych Indiach.
Gady te nazywane są zimnokrwistymi, ponieważ nie potrafią utrzymać temperatury ciała wolnej od dużych wahań, jak robią to ssaki i ptaki. Dlatego muszą leżeć na słońcu, aby się ogrzać, lub zejść pod wodę lub w cień drzewa, aby się ochłodzić. Ich zmysły wzroku, węchu, dotyku i słuchu są wysoko rozwinięte.
GATUNKI NOWEJ HISZPANII
Tak jak zrobili to zdobywcy, nadal można kontemplować cztery gatunki krokodyli na terenie dawnej Nowej Hiszpanii, podczas gdy na obecnym terytorium Meksyku są tylko trzy: rzeczny krokodyl-Crocodylus acutus-, bagno-Crocodylus moreletii-, Kajman-Krokodyl Kajmański- Na szczęście od zamknięć ponad trzydzieści lat temu i dzięki wysiłkom badaczy, ekologów i biznesmenów sytuacja ich populacji uległa znacznej poprawie, chociaż byli na skraju wyginięcia.
KROKODYL RZEKI
Jest największy, bo ma od pięciu do siedmiu metrów długości. Kufa jest niezwykle ostra i długa, a przed oczami ma subtelne wybrzuszenie. Jego ogólne ubarwienie jest jasnoszare, z zielonkawym lub żółtym odcieniem.
Zamieszkuje przybrzeżne laguny i rzeki, choć może również zajmować zbiorniki wodne na polach golfowych i obszarach miejskich. Czasami można go zobaczyć żeglując po wodach morza lub opalając się na plaży. Jest to jedyny krokodyl amerykański o szerokim zasięgu, ponieważ występuje od południowej Florydy, wybrzeża Pacyfiku po Półwysep Jukatan w Meksyku, Ameryce Środkowej, wyspach karaibskich i północnej części Ameryki Południowej.
Samice tego gatunku składają do 60 jaj w dołkach wykopanych w piasku lub błocie zmieszanym ze ściółką. Dorosłe osobniki, zwłaszcza samice, rozwijają macierzyńskie zachowania opiekuńcze, takie jak ochrona i monitorowanie gniazda, a także transport młodych w pysku do wody.
Sezon lęgowy różni się w zależności od miejscowości, od stycznia do lutego lub do marca i maja. Z drugiej strony, szacuje się, że ich dzikie populacje obejmują od dziesięciu do dwudziestu tysięcy osobników; jednakże, biorąc pod uwagę nagromadzenie informacji wygenerowanych do tej pory, liczby te wydają się być niedoszacowane. Niezależnie od tego utrata siedlisk przyrodniczych w wyniku urbanizacji wybrzeża jest jednym z głównych problemów związanych z przetrwaniem.
KROKODYL BAGNI
Jest nieco mniejsza niż rzeczna, osiąga średnio trzy metry długości i jest brązowa z żółtawymi plamami. Pysk jest nieco krótszy i szerszy niż u rzeki, oprócz dużych, wyłupiastych, złotobrązowych oczu. Skórka jest dość cienka, dlatego jest bardzo poszukiwana w handlu.
Występuje w ograniczonym zakresie i występuje w centrum meksykańskich stanów Tamaulipas, poprzez San Luis Potosí, Veracruz, Tabasco, Campeche, półwysep Jukatan oraz w północnej strefie Chiapas, a także w Belize i regionie Petén w Gwatemali. Gatunek ten preferuje życie w wodach rzek, jezior i bagnach o rozległej roślinności lub w lasach.
Z drugiej strony krokodyl bagienny, podobnie jak aligator, nie wykopuje gniazda, ale gromadzi ściółkę, aż utworzy kopiec. Samica składa od 20 do 49 jaj w okresie rozrodczym, który rozpoczyna się budową gniazda na początku pory deszczowej - od kwietnia do lipca - a kończy się narodzinami młodych od września do października. Podobnie jak aligatory, zarówno samica, jak i samiec dbają o gniazdo i młode. Co więcej, wyróżniającą cechą tego gatunku jest jego niesamowity powrót do zdrowia, ponieważ według ostatnich badań w Meksyku istnieje potencjalna populacja około 120 tysięcy osobników dojrzałych płciowo. W ten sam sposób jego rozmnażanie w niewoli jest sukcesem w dwóch wyspecjalizowanych gospodarstwach kraju.
ALIGATOR
W Oaxaca i Chiapas, całej Ameryce Środkowej i dużej części Ameryki Południowej, znajduje się kajman, najmniejszy z czterech gatunków krokodyli zamieszkujących starożytną Nową Hiszpanię. samce osiągają długość dwóch metrów, a samice 1,20 m. Jego kolor jest żółty lub ciemny z licznymi czarnymi plamkami i ma krótszy i szerszy pysk niż u innych krokodyli, a także rodzaj rogów nad oczami, przez co nazywany jest również calmanem okularów.
Gatunek ten zwykle znajduje schronienie w jaskiniach i jamach pod korzeniami drzew. Żyje w jeziorach, rzekach, strumieniach i bagnach, a także w środowiskach słonawych. Sezon lęgowy przypada na okres od kwietnia do sierpnia lub do września, podczas gdy samica może złożyć w gnieździe od 20 do 30 jaj.
W Meksyku hodowla kajmanów odniosła sukces. Jednak biorąc pod uwagę ich ograniczone środowisko, nadal są one zagrożone przez kłusownictwo i utratę ich naturalnego środowiska.
ODDZIELNY SPRAWA, MISSISSIPPI CAYMAN
Jest bardzo skutecznie chroniony przez prawo USA, dlatego jego dzikie populacje rejestrują obecnie milion okazów. Jest szeroko badany, zarówno w niewoli, jak i na wolności. Dlatego uważany jest za gatunek o niskim ryzyku wyginięcia.
Jego siedlisko składa się z bagien, mokradeł, rzek, jezior i małych zbiorników wodnych w południowo-wschodniej części Ameryki Północnej. Mimo że żyje na obszarach ze słodką wodą, może żyć w środowiskach słonawych, takich jak namorzyny. Ponadto często próbuje kolonizować obszary miejskie, takie jak pola golfowe i obszary mieszkalne.
Ten aligator ma uderzająco płaski pysk w kształcie paraboli, który jest półtorakrotnie większy od jego podstawy. Oczy są żółtawe, a źrenica w świetle wygląda jak pionowy eliptyczny otwór. Dorosłe osobniki osiągają długość od czterech do pięciu metrów. W okresie reprodukcyjnym samica składa od 20 do 50 jaj w gnieździe górskim zbudowanym z mułu i ściółki.
WIEDZA I SZACUNEK
Wreszcie, różni badacze doszli do wniosku, że spadek populacji gadów, w tym krokodyli, jest wypadkową sześciu ważnych czynników: utraty i degradacji siedlisk, wprowadzenia egzotycznych gatunków, które wypierają naturalne, zanieczyszczenia , choroby, nieuporządkowane wykorzystanie zasobów i zmiany klimatyczne. Do tych sześciu dodaje się jeszcze jeden: ignorancja, która powoduje, że podejmujemy złe decyzje dotyczące wykorzystania i eksploatacji zasobów lub oceniamy gatunki po ich „dobrym” lub „złym” wyglądzie.
Źródło: Nieznany Meksyk nr 325 / marzec 2004
