Groteskowy wygląd ze względu na ich dziwne kształty, uderzające kolory i ciało ozdobione przedłużeniami, które tworzą rogi, ogony i inne przydatki, są gąsienicami, niezwiązanymi z ich fizyczną konfiguracją, ale istotnymi w cyklu rozrodczym motyli.
Cztery etapy, które składają się na życie motyla, to cud natury: jajko, gąsienica, poczwarka i motyl. Z stadium jajecznego rodzi się mała gąsienica, która żyje tylko po to, by rosnąć i karmić się. Później maleńka larwa jest uwalniana ze skóry do piętnastu razy, aby wytworzyć bardziej elastyczną i rozwinąć się i stać się poczwarką; już w niej gąsienica całkowicie zmienia swój kształt i już nie rośnie.
Gąsienice, podobnie jak wszystkie owady, mają głowę, brzuch i klatkę piersiową z sześcioma nogami, z których każda kończy się zakrzywionym i ostrym szczypcem. Używają nóg do chodzenia i trzymania jedzenia; z drugiej strony, jego pary „fałszywych nóg”, grubszych niż prawdziwe, oraz korona szydełkowa, są przydatne do trzymania liści i gałęzi. Jego korpus, podzielony na pierścienie, ma segmenty w trzech obszarach; głowowy, z pojedynczym pierścieniem; klatki piersiowej, z trzema częściami i brzucha, złożonego z dziewięciu części. Trzy przednie segmenty mają nogi, zwane „prawdziwymi”, ponieważ to one pozostaną w dorosłym; Te uciskające wypustki interweniują przed gąsienicą i pomagają jej utrzymać pożywienie; pozostałe są błoniaste i znikają wraz z metamorfozą.
Prawie wszystkie z nich znane są jako robaki i łatwo je zaobserwować w owocach, roślinach i glebie. Większość jest wydłużona z przedłużeniami lub bez, niektóre wyglądają jak ślimaki, inne wełnowce, a wiele innych ma obfite włosy. Brzuch zawiera mięśnie, serce, płyn życiowy i żołądek; Jest to najszersza część ciała i ta, która ułatwia ruch; Osiem przetchlinek lub otworów po każdej stronie służy do oddychania. U niektórych gatunków skóra jest gładka, inne mają krótkie, cienkie i długie włosy, czasem z ostrymi kolcami, które mogą powodować pieczenie i które zachowują swoją toksyczność nawet po oddzieleniu od ciała. Gąsienica nie ma złożonych oczu, chociaż zamiast tego ma sześć ocelli z każdej strony, którymi nie rozróżnia kolorów, ale kształty i ruchy. W pobliżu usta, w dolnej przedniej części, utworzone przez dwie mocne szczęki przystosowane do żucia.
Ciało gąsienicy, złożone z licznych pierścieni, pozwala jej rosnąć i powiększać się podczas jedzenia. Jego skóra nie jest elastyczna, gdy jest mała, musi ją topić do siedemnastu razy w ciągu swojego życia, w zależności od gatunku i tylko w tym jednym okresie przestaje jeść. Kiedy gąsienica jest pulchna, zmienia swoją aktywność i wędruje z jednego miejsca w drugie, czasem dość daleko od rośliny żywicielskiej, szukając bezpiecznego miejsca do osiedlenia się i przekształcenia w poczwarkę lub poczwarkę. To właśnie w tym ostatnim wylince wielu jest zamkniętych w jedwabnym kokonie utkanym z aparatu policzkowego i jego gruczołów krzemionkowych; kokon, który otacza poczwarkę, utrzymuje wilgoć i chroni ją przed drapieżnikami. Inni, z młodych, owijają się jedwabiem, na przykład stadne, które zajmują gniazda, aby chronić się przed środowiskiem; a jeszcze inni łączą kilka arkuszy jedwabnymi nitkami.
MIESZKAĆ TYLKO DO ŻYCIA
Początkowo samica motyla jest bardzo dalekowzroczna i zawsze wybiera pożywną roślinę, w której składa jaja, ponieważ większość gąsienic może zjeść tylko jeden lub dwa gatunki roślin; w ten sposób larwy przy urodzeniu będą miały w pobliżu pożywienie i zaczną szybko jeść. Pierwsza czynność noworodka polega na pożarciu skorupy jaja, aby powiększyć dziurę i móc wyjść; W ten sposób zyskuje siłę do poszukiwania pożywienia, ponieważ przez wszystkie miesiące swojego życia gąsienica gromadzi tylko zapasy i zjada liście, młode pędy, owoce, kwiaty, drewno, skórki, wełniane tkaniny, pozostałości po jajach, a nawet kongenerów. . Większość gąsienic żyje samotnie na unikalnej roślinie pokarmowej dla każdego gatunku, tylko niektóre mogą jeść kilka roślin.
W przeciwieństwie do motyla gąsienica zawsze żuje, jest dobrze wyposażona, a jej rozszczepiony pysk pozwala pożerać liście od krawędzi, a para silnych szczęk i szczęk pomaga w żuciu. Jego ogromna żarłoczność może zmienić go w szkodnika, który szybko niszczy liście, uprawy i ogrody, chociaż istnieje niewiele gatunków o tej niszczycielskiej mocy. Po jedzeniu zwykle chowają się na spodniej stronie liści, w korze kłód, pod kamieniami lub ukrywają się w ziemi. Te, które żyją w grupach, są małe i stają się niezależne, gdy osiągną dojrzałość, podczas gdy inne są towarzyskie przez całe życie. Biolodzy zauważyli, że to tymczasowe społeczeństwo wynika z faktu, że w dzieciństwie narażeni są na ataki ptaków i innych wrogów; niebezpieczeństwo maleje wraz z ich wzrostem, ponieważ ich większe wyrostki nadają im straszny wygląd, nabierają toksyczności i nieprzyjemnego smaku lub są zdezorientowane z otoczeniem.
Zagrożenie dla pulchnych gąsienic jest stałe, ponieważ ptaki, jaszczurki, żaby, pająki, osy i wiele innych zwierząt mogą być śmiertelnymi wrogami. Chociaż najczęściej cytowane są ptaki, nie są one największymi eksterminatorami, ponieważ pajęczaki i chrząszcze powodują ich poważne uszkodzenia, zwłaszcza owady pasożytnicze i niektóre bakterie. Niektóre owady składają jaja wewnątrz gąsienicy i pozwalają jej żyć na wolności, inne paraliżują ją i zabierają do kryjówki, aby zachować jej świeżość jako pokarm dla larw, a wiele innych gąsienic jest zarażonych grzybami naskórkowymi.
SUBTELNE STRATEGIE OBRONY
Gąsienice stają się apetycznymi larwami, które nie chcą być jedzone, a do tego stosują różne strategie. Kiedy się wyklują, muszą się bronić: niektóre żywią się nocną osłoną i chowają się w ciągu dnia, a inne mają duże sztuczne oczy w górnej części ciała, aby stworzyć okropny wygląd i odstraszyć potencjalnych drapieżników. Ponieważ nie mogą uciec przed wrogami, przyjęli różne formy obrony: wydzielają odstraszające zapachy, wydzielają płynny kwas mrówkowy lub mają rogi pokryte cuchnącymi substancjami. Gąsienice pokryte kłującymi włosami są powszechne, na przykład tak zwane „bicze” środkowego Meksyku.
Ćwiczą wszystkie techniki kamuflażu: gatunki żyjące w liściach mają zielone odcienie, a te, które często mają gałęzie lub pnie, są brązowe; inni rodzą się z kolorem i zmieniają się wraz z rozwojem.
Jednak najlepszą adaptacją, aby uniknąć wykrycia, jest bycie bardzo dyskretnym i pozostanie nieruchomym, aby pozostać niezauważonym. Aby przetrwać, polegają na mimice, oszukują wrogów kostiumami, które sprawiają, że wyglądają inaczej, wyglądają jak liście, nasiona, łodygi, ciernie, a nawet ptasie odchody, jak gąsienice dużych motyli Papilio. Te, które są chronione przez mimetyczne postacie, nie są ukryte lub robią to częściowo: niektóre mają rysunki, które „łamią” linię ciała, aby lepiej się zakamuflować, a są takie, które przebierają się, aby wyglądać jak kora drzewa, śmieci lub gałązki, generalnie niewiele pożądane jako pożywienie.
Oprócz zasobów mimetycznych, gąsienice mają inne elementy obronne, takie jak narządy zapachowe i zewnętrzne wypukłości, które odstraszają wroga, podobnie jak gąsienice ćmy, które mają długie, pierzaste wypustki grzbietowe lub boczne, których jest czasami tak wiele i tak duże, że zamieniają je w prawdziwe potwory. Niektórzy, jak monarcha, żywią się roślinami o właściwościach toksycznych, które nie szkodzą im, ale powodują, że mają zły smak; w ten sposób ptaki, które je zjadają, odczuwają dokuczliwy ból i wkrótce uczą się je szanować. Wiele gąsienic o złym smaku jest niepozornych i ma odważne barwy, zwane „kolorami ostrzegawczymi”, które odstraszają wroga; jest to sposób na pokazanie, że smakują źle lub są toksyczne. Inni, w obliczu niebezpieczeństwa, pozwalają sobie upaść, wisząc na nitce, by później wspiąć się z powrotem do swojego schronienia.
Gąsienice żyją w ciągłym niebezpieczeństwie: są pożywieniem dla wielu zwierząt i dlatego muszą znaleźć wystarczającą ilość pożywienia, aby zebrać energię, chronić przed drapieżnikami i przetrwać niepogodę; Jednak w ostatnich latach we wszystkich swoich fazach są ofiarami różnych sztucznych trucizn, które poważnie dotknęły ich populacje.
Z korzystnego punktu widzenia jaja, gąsienice, poczwarki i motyle stanowią niezastąpione źródło pożywienia dla dzikich zwierząt. Z drugiej strony pełnią także funkcję ekologiczną równoważenia swojego środowiska naturalnego, gdyż z kolei pożerają inne gąsienice, mszyce, mszyce, świerszcze, mrówki i drobne owady, które stają się szkodliwe lub stają się szkodnikami.
WSPANIAŁA TRANSFORMACJA
Gąsienica żyje kilka miesięcy, z wyjątkami, w których żywotność przekracza jeden rok; W tym celu musi zrzucać skórę tyle razy, ile wymaga tego jego rozwój, a przy obfitości pożywienia może szybciej stać się poczwarką. Pierwsze oznaki tej nieuchronnej zmiany to post absolutny, który pozwala oczyścić żołądek; jednocześnie z wielkim niepokojem wędruje z jednego miejsca w drugie, aż znajdzie odpowiednie miejsce, by przylgnąć i przeprowadzić przemianę. Następnie wewnątrz kokonu dyskretna zmiana trwa. W końcu pewnego dnia wyłania się i wychodzi, teraz zamieniając się w pięknego motyla: ważnego owada w tkance życia od ponad 50 milionów lat.
Mimo wszystko, dziś dzikie zwierzęta są w niebezpieczeństwie i wiemy, że wyginięcie zwierzęcia lub rośliny jest na zawsze. Siedlisko jest zakłócane przez zanieczyszczenia, pożary, uprawy, toksyny, budynki i dane demograficzne ludzi. Musimy zapobiec zniknięciu gatunków gąsienic i motyli, ponieważ od zarania dziejów były one podziwiane ze względu na ich delikatny lot i piękno, a także były częścią kultury, sztuki i nauki niezliczonych ludzi, którzy je wyrzeźbili, malowane i zawarte w opowiadaniach, poezji i tańcach. Motyl to cud, który dodaje wizualnego piękna i tajemniczości do naszego świata, a jego metamorfoza była symbolem zmieniającym życie w całej historii ludzkości.
Źródło: Nieznany Meksyk nr 276 / luty 2000
