Dla starożytnych osadników kameleony miały właściwości lecznicze, ponieważ reprezentowały ducha osób starszych.
Gdybyśmy umieścili przed sobą wszystkie gatunki jaszczurek w Meksyku, których jest kilkaset, bardzo łatwo byłoby oddzielić od nich 13 gatunków kameleonów. Charakterystyka rodzaju Phrynosoma, co oznacza „ciało ropuchy”, to szereg kolców w postaci rogów z tyłu głowy - jak rodzaj korony - pulchne i nieco spłaszczone ciało, krótki ogon, a czasem wydłużone łuski na bocznej części ciała. Niektórzy uważają, że ten rodzaj wygląda jak miniaturowy dinozaur.
Chociaż te jaszczurki potrafią biegać, nie poruszają się tak bardzo, jak mogłoby się wydawać i łatwo je złapać ręką. Zwierzęta już w naszym posiadaniu są potulne i nie walczą desperacko o uwolnienie się, ani nie gryzą, po prostu pozostają wygodnie w dłoni. W kraju okazy te noszą potoczną nazwę „kameleony” i zamieszkują od południa stanu Chiapas do granicy ze Stanami Zjednoczonymi Ameryki Północnej. Siedem z tych gatunków występuje w USA, a jeden dociera do północnej części tego kraju i południowej Kanady. W całym swoim rozmieszczeniu zwierzęta te żyją na obszarach suchych, pustyniach, obszarach półpustynnych i suchych obszarach górskich.
Nazwy zwyczajowe można łatwo nadużyć, a nawet pomylić jedno zwierzę z innym; Tak jest w przypadku terminu „kameleon”, ponieważ występuje tylko w Afryce, południowej Europie i na Bliskim Wschodzie. Tutaj użycie "kameleona" jest stosowane w odniesieniu do grupy jaszczurek z rodziny Chamaeleontidae, które potrafią z niesamowitą łatwością zmienić swoje ubarwienie w ciągu kilku sekund. Z drugiej strony meksykańskie „kameleony” nie dokonują żadnych dramatycznych zmian kolorów. Innym przykładem jest potoczna nazwa, którą otrzymują w sąsiednim kraju na północy: ropuchy rogate lub „ropuchy rogate”, ale nie jest to ropucha, ale gad. Kameleony są przypisane do rodziny jaszczurek naukowo zwanej Phrynosomatidae, która obejmuje inne gatunki zamieszkujące te same obszary.
Jak dobrze wiadomo większości z nas, jaszczurki ogólnie jedzą owady. Z kolei kameleony mają nieco specjalną dietę, ponieważ jedzą mrówki, w tym gatunki gryzące i żądlące; zjadają ich setki jednocześnie, często siedząc, prawie nieruchomo w kącie lub na drodze otwarcia podziemnego mrowiska; łapią mrówki, szybko rozkładając lepkie języki. Jest to wspólna cecha kameleonów amerykańskich i Starego Świata. Niektóre gatunki jedzą także owady i chrząszcze, chociaż mrówki stanowią prawie niewyczerpane źródło pożywienia na pustyni. Jego spożycie wiąże się z pewnym ryzykiem, ponieważ istnieje gatunek nicieni, który pasożytuje na kameleonach, żyje w ich żołądkach i może przenosić się z jednej jaszczurki na drugą w wyniku spożycia mrówek, które są wtórnym żywicielem. Często u jaszczurek występuje duża liczba pasożytów nieszkodliwych dla człowieka lub innego ssaka.
Po drugiej stronie globu znajduje się jaszczurka, która pożera mrówki, bardzo podobna do kameleona. To „rogaty demon” Australii, który występuje na całym kontynencie; podobnie jak gatunek północnoamerykański pokryty jest łuskami, zmodyfikowanymi w formie kolców, jest dość powolny i ma bardzo tajemniczy kolor, ale nie jest do końca spokrewniony, ale jego podobieństwo jest wynikiem zbieżnej ewolucji. Ten australijski rogaty demon z rodzaju Moloch i amerykańskie kameleony mają jedną wspólną cechę: oboje używają skóry do zbierania wody deszczowej. Wyobraźmy sobie, że jesteśmy jaszczurką, która od miesięcy nie ma wody. Pewnego dnia pada lekki deszcz, ale z braku narzędzi do zbierania deszczówki będziemy zmuszeni patrzeć, jak krople wody spadają na piasek, nie będąc w stanie zmoczyć ust. Kameleony rozwiązały ten problem: na początku deszczu rozszerzają swoje ciała, aby uchwycić kropelki wody, ponieważ ich skóra jest pokryta systemem małych kanałów włosowatych, które rozciągają się od krawędzi wszystkich łusek. Fizyczna siła działania kapilarnego zatrzymuje wodę i przesuwa ją w kierunku krawędzi szczęk, skąd jest połykana.
Warunki klimatyczne pustyń zainspirowały wiele ewolucyjnych innowacji, które gwarantują przetrwanie tych gatunków, zwłaszcza w Meksyku, gdzie ponad 45% jego terytorium ma takie warunki.
Dla małej, powolnej jaszczurki drapieżniki, które są w powietrzu, te, które pełzają lub te, które po prostu szukają następnego posiłku, mogą być śmiertelne. Niewątpliwie najlepszą obroną kameleona jest jego niewiarygodne tajemnicze ubarwienie i wzorce zachowań, które są wzmocnione postawą idealnego bezruchu w razie zagrożenia. Jeśli idziemy przez góry, nie widzimy ich, dopóki się nie poruszą. Więc wpadają w jakąś zaroślę i ustalają swoją tajemnicę, po czym musimy je ponownie wizualizować, co może być zaskakująco trudne.
Jednak drapieżniki je znajdują, a czasami udaje im się je zabić i zjadać. To wydarzenie zależy od umiejętności łowców oraz wielkości i zręczności kameleona. Niektóre rozpoznawane drapieżniki to: jastrzębie, wrony, kaci, jeżdżący na drogach, szczenięta, grzechotniki, wrzeszczące myszy, koniki polne, kojoty i lisy. Wąż, który połyka kameleona, naraża się na śmierć, ponieważ jeśli jest bardzo duży, może przebić gardło rogami. Tylko bardzo głodne węże podejmą to ryzyko. Biegacze mogą połknąć całą zdobycz, chociaż mogą również cierpieć z powodu perforacji. Aby obronić się przed potencjalnym drapieżnikiem, kameleony spłaszczą plecy na ziemi, lekko unosząc jedną stronę, tworząc w ten sposób kolczastą płaską tarczę, którą mogą przesunąć w stronę atakującego drapieżnika. Nie zawsze się to udaje, ale jeśli uda mu się przekonać drapieżnika, że jest zbyt duży i zbyt kolczasty, aby go połknąć, kameleon przeżyje to spotkanie.
Niektóre drapieżniki wymagają bardziej wyspecjalizowanej obrony. Jeśli konkretnemu kojotowi, lisowi lub podobnej wielkości ssakowi uda się schwytać kameleona, mogą bawić się nim przez kilka minut, zanim szczęki złapią go nad głową, aby zadać ostateczny cios. W tym momencie drapieżnik może otrzymać prawdziwą niespodziankę, która sprawi, że zatrzyma się i wyrzuci jaszczurkę z ust. Wynika to z odrażającego smaku kameleona. Ten nieprzyjemny smak nie jest wynikiem gryzienia ciała, ale krwi, która została wystrzelona z kanalików łzowych znajdujących się na krawędziach powiek. Krew jaszczurki jest silnie wyrzucana bezpośrednio do pyska drapieżnika. Chociaż jaszczurka zmarnowała cenny zasób, uratowała mu życie. Niektóre składniki chemiczne kameleona powodują, że jego krew jest nieprzyjemna dla drapieżników. Ci z kolei z pewnością wyciągną wnioski z tego doświadczenia i już nigdy nie zapolują na kolejnego kameleona.
Kameleony mogą czasami wydalać krew z oczu, gdy są uniesione, w tym miejscu doświadczyliśmy tego wrażenia. Mieszkańcy przedhiszpańscy doskonale wiedzieli o tej taktyce przetrwania i istnieją legendy o „kameleonie, który płacze krwią”. Archeolodzy znaleźli ich ceramiczne reprezentacje od południowo-zachodniego wybrzeża Colimy do północno-zachodniej części pustyni Chihuahuan. Ludzi w tych regionach zawsze intrygowały kameleony.
W całej mitologii jaszczurki, o których mowa, były częścią kulturowego i biologicznego krajobrazu Meksyku i Stanów Zjednoczonych. W niektórych miejscach uważa się, że mają właściwości lecznicze, że reprezentują ducha starszych lub że można ich użyć do wyeliminowania lub wykorzenienia jakiegoś złego zaklęcia. Można nawet powiedzieć, że niektórzy rdzenni Amerykanie wiedzieli, że niektóre gatunki nie składają jaj. Ten gatunek kameleonów żyworodnych uznano za pomocniczy element porodu.
Jako integralna część wysoce wyspecjalizowanego ekosystemu, kameleony mają kłopoty na wielu obszarach. Stracili siedliska w wyniku działalności człowieka i rosnącej populacji. Innym razem przyczyny ich zniknięcia nie są jasne. Na przykład ropucha rogata lub kameleon teksański praktycznie wyginęły w wielu częściach Teksasu, nie mówiąc już o stanach Coahuila, Nuevo León i Tamaulipas, prawdopodobnie z powodu przypadkowego wprowadzenia egzotycznej mrówki przez człowieka. Te agresywne mrówki o wspólnej nazwie „czerwona mrówka ognista” i naukowej nazwie Solenopsis invicta rozprzestrzeniają się w tym regionie od dziesięcioleci. Innymi przyczynami, które również zmniejszyły populację kameleonów, są nielegalne zbiory i ich wykorzystanie lecznicze.
Kameleony są kiepskimi zwierzętami domowymi ze względu na ich zapotrzebowanie na żywność i światło słoneczne i nie przeżywają długo w niewoli; z drugiej strony, problemy zdrowotne ludzi są niewątpliwie lepiej rozwiązywane przez współczesną medycynę niż suszenie lub głodzenie tych gadów. W Meksyku potrzeba dużego zaangażowania w badanie historii naturalnej tych jaszczurek, aby poznać ich rozmieszczenie i liczebność gatunków, tak aby można było rozpoznać gatunki zagrożone lub zagrożone. Ciągłe niszczenie ich siedlisk jest z pewnością przeszkodą w ich przetrwaniu. Na przykład gatunek Phrynosoma ditmarsi jest znany tylko z trzech miejsc w Sonorze, a Phrynosoma cerroense występuje tylko na wyspie Cedros w Baja California Sur. Inni mogą znajdować się w podobnej lub bardziej niepewnej sytuacji, ale nigdy się nie dowiemy.
Położenie geograficzne może mieć duże znaczenie dla identyfikacji gatunku w Meksyku.
Spośród trzynastu gatunków kameleonów, które występują w Meksyku, pięć jest endemicznych dla P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi i P. taurus.
My, Meksykanie, nie możemy zapominać, że zasoby naturalne, zwłaszcza fauna, miały ogromną wartość dla naszych przodków, ponieważ wiele gatunków uważano za symbole kultu i czci, pamiętajmy Quetzalcóatl, opierzonego węża. W szczególności ludy takie jak Anasazi, Mogollones, Hohokam i Chalchihuites pozostawiły po sobie wiele obrazów i rzemiosł symbolizujących kameleony.
Źródło: Nieznany Meksyk nr 271 / wrzesień 1999
